— Нет, ну а что такого? — продолжил я тут же, отвечая на вопрос Кайры, с которым временил до того момента, пока мы не устроились. — Когда хочешь отправиться на помощь пропавшим, то не думаешь о рисках, нюансах и прочем. Ты просто выдвигаешься и всё.

— Согласен, — поддержал меня Росточек. Он вообще проникся ко мне с того раза, но такая покладистость при его характере настораживает. Кажется, Кайра ему не очень приятна, но пока малец держится. Надеюсь, проблем не будет.

— Ну, в целом, могу согласиться, — ответила Кайра, — и все-таки, это странно.

— Странно то, — откровенно выдал Рос, — что ты согласилась. Авантюрист серебряного ранга, одиночка. Как кстати, как удобно! И особенно твое участие мне кажется странным потому, что ты знаешь об этом задании, в отличие от нас с Геной. Поэтому, говори прямо, человеческая женщина, что тобой движет?

От такой прямоты я даже дар речи потерял. А не промах этот ушастый, с ним не пропадешь! Я перевел пристальный взгляд на Кайру, которая вздохнула, будто уже устала от нас, и заговорила.

— Я не была одиночкой. Дело в том, что моя команда отправилась на это задание, пока я была на восстановлении в лазарете после полученного ранения. Они думали, что дело плевое, метнутся туда и обратно, но вот уже третья неделя подходит к концу, а они так и не вернулись. Я собиралась пойти следом, но нужны могучие силы, чтобы справиться в одиночку там, где команда серебряного ранга провалилась. Оставалось только ждать подходящего случая, чтобы примкнуть к новой команде, но все, кто отбывали, были уверены в своих силах настолько, что отказывали, ссылаясь на то, что команда полная.

Да… кажется, так же говорила и Мари. Команда полная, мест нет. Должно быть, это связано с разделением платы поровну. Чем больше членов команды, тем меньше сумма платы.

— А! Так ты брошенка. Твоя команда ушла без тебя! Здорово… — протянул Рос, отпивая эля. Ненадолго его хватило.

— Ну, это достойная причина! — Я поспешил сгладить угол, принял ответ Кайры и не хотел больше тянуть время. — Так. Себя ты уже назвала. Позволь и нам представиться. Я Опион Грейб, но больше люблю, когда меня зовут просто Гена и все. А это…

— Да кто ж его не знает, — перебила Кайра, — заносчивый эльф с дурацким именем, который работает администратором в гильдии.

— Что сказала?! — вспыхнул Росточек, чуть не пролив кружку эля на себя. Я выставил руку, ограничивая его возможный порыв. Кайра усмехнулась.

— И тебя тоже все хорошо знают, Гена. Вчерашний гвардеец, сегодняшняя медяшка… А, нет. Ты ведь уже поднял ранг до железного! Достойно уважения. К тому же, это ты принес доказательства победы авантюристов над одержимым медведем.

— А ты неплохо осведомлена, — сказал я, удерживая эльфа одной рукой, но не так уж сильно он рвался, хотя весь покраснел, — в отличие от нас, ты вызвалась, прекрасно понимая, на что подписываешься.

— Кто владеет информацией, тот правит миром, — её ничего не смутило. Кайра потягивала эль, не обращая внимания на эльфа. Вот это женщина!

— В таком случае, смею предположить, что и о задании ты знаешь немало.

— Разумеется.

— Просветишь? — я достал из-за пазухи сложенный в несколько раз лист с заданием и положил его на стол, а следом карту, которую мне подогнал Рос. Я стал её неспешно разворачивать. Эльф придвинулся поближе, но лицо попроще не сделал.

— Конечно! — Кайра отставила в сторону свою пинту и обеими руками взялась за листок, расправляя его. Взглядом окинула мою карту и хмыкнула.

— У тебя тут карта предместий, она не годится, — Кайра достала свою карту из поясной сумки и разложила поверх моей. — Наша цель примерно вот тут, — она ткнула пальцем в кожаной перчатке в точку на северо-востоке, обрисованную вокруг так, что получилось нечто похожее на морского ежа или очень кривое солнышко, нарисованное ребенком. — Северные развалины крепости под названием Твердыня Беатриче. Когда-то именно там проходила линия обороны царства людей в войне с немертвыми.

— Немертвыми? — переспросил я.

— Да. Мертвые тела, которым древняя магия приказывала уничтожать людей. Но было это так давно, что большинство жителей Кадонии считают эти истории сказками, а если говорить о масштабах Лиманы, то вообще не все даже слышали эти сказки. Но сейчас не так уж важно, во что люди верят и о чем помнят. Просто примите к сведению, что крепость была оплотом людей, но людьми же давно покинута. Что там сейчас в этих руинах происходит доподлинно никому неизвестно.

— Хорошо-хорошо, женщина, — проворчал Рос, — ближе к делу.

— А ты сам не знаешь ничего, коротышка? — ответила Кайра, — тоже мне администратор!

— Знаю, что обратились в гильдию сначала несколько поселенцев из разных деревень на северо-западе, с рассказами о том, что у них пропадает скот, потом торговцы из предместий столицы с просьбами разыскать пропавшие торговые караваны. Мы не сразу поняли, что именно нужно делать гильдии, пока не сопоставили обращения и не установили, что пропажи концентрируются в окрестностях Твердыни Беатриче. Но на этом все! Я думал, ты окажешься более полезной.