— Я согласен с Росом, — поддержал я эльфа, — а если впереди поселение людей, то стоит наведаться.

— Всё равно считаю это плохой идеей, — Кайра скрестила руки на груди, у выражая свою непреклонность.

— Раз мне не разделились, — тут же нашёлся я, — будем голосовать. Кто за то чтобы отправиться на запах дыма в деревню, поднимите руку!

Конечно, мы с Росом бодренько взметнули наши культяпки вверх. Кайра возмущённо вскинула брови.

— Ерунда какая!

— Двое против одного, — констатировал я, — идём на поиски людей.

Я не стал спрашивать, почему кайра так негативно отнеслась к идее отправиться в деревне, но списала я это отчасти на то, что недавно от людской доброты уже пострадали, а отчасти на то, что в этих землях довольно опасно. Если вспомнить то, что мне рассказала Фаина… Хотя, всё это просто сказки.

По запаху дыма роз повёл нас через чащу. Прошли мы не очень много, но очень быстро стало темно. Впереди замелькали огоньки.

— Вот я же говорил! — восторжествовал эльф, — там точно деревня.

Удивительно, но на самом деле мы вышли к небольшому поселению, обнесённому высокой кованой оградой. Довольно необычно, но весьма красиво. В общем-то, всё на виду: небольшие домики с черепичными крышами, дымящимися трубами и светящимися теплом окошками.

— Странный у них забор, — заметила Кайра, — ничего не скрывает…

— Видимо им не с кем враждовать, кроме как с дикими зверями, а от них защититься и такой забор вполне сгодится, — пожал я плечами.

— Видимо, — заметил Рос, — в этом городке есть отличный кузнец.

Подойдя к воротам, мы постучали по прутьям.

— Я все равно считаю, что это плоха идея, — напомнила Кайра.

Металлический звон призвал худого седоволосого мужчину, который появился из небольшой сторожки — самого близкого к изгороди домика. В руке он держал фонарь, которым освещал себе дорогу, но светил он так ярко, что и нас слепил, и старику приходилось поднимать его высоко над головой.

— Кто это там пожаловал? — спросил старик скрипучим голосом, пробирающим до костей. — В Этерналисе гости нечасто бывают.

— Значит, это Этерналис, — бросил нам с Кайрой через плечо Росточек и вступил в переговоры. — Доброго вечера, уважаемый! Мы сбившиеся с тракта и заплутавшие в лесу путники, которые ищут безопасное местечко, дабы спокойно провести эту ночь.

Я и предположить не мог, что этот эльф бывает таким вежливым и располагающим к себе.

— То есть, — старик прищурился, разглядывая получше наши битые рожи, — вы ищите покоя?

— Так точно, отец! — затряс башкой, как погремушкой, алхимик. — Мы пришли с миром.

— Что ж, тогда у меня нет причин отказывать вам в пристанище, — трясущиеся от старости руки достали ключ, стали отпирать скрипучий замок. От этого звука меня покорёжило.

— Милости просим в наш тихий городок, — старик сделал пригласительный жест рукой, пропуская незваных гостей в Этерналис. — Кстати, если желаете, могу подсказать самую радушную хозяйку, которая примет вас самым настоящим материнским рвением.

— Нет, мы, пожалуй… — начала Кайра, но её тут же прервал эльф.

— Конечно, хотим!

— Её зовут матушка Агнес, проживает она в пятом доме по центральной улице. На той, где стоит главный обелиск, посвященный войне, — сказал старик, запирая ворота.

— В такой час, — не сдалась Кайра, — мы ей, наверное, помешаем.

— У нее большой двухэтажный домина, ни с каким другим не спутаете. Но живет она там одна, поэтому гостям всегда очень рада.

— Гена, — Кайра наклонилась к моему уху, — это слишком подозрительно! Троих бродяг с большой дороги отправляют к одинокой женщине на ночь глядя…

— Мадам, — обернулся старик к нам, но обратился прямо к Кайре, потому что услышал её шепот, — бояться матушки Агнес ни к чему. Бедняжка пережила страшное, невыносимое горе, которое ранило её сердце, но она осталась такой же милой и приветливой, как и прежде. Меня возмущают такие мысли, будто она способна представлять для вас угрозу.

— Нет, нет! — примирительно подняла ладони Кайра, — я думала, наоборот, не опасно ли отправлять незнакомцев в дом к одинокой женщине, за которую даже некому заступиться!