— Как такое возможно?..

— Мне прочитать?

— Ну, давай…

— Дорогая зверюшка, поздравляю тебя с тем, что ты успешно прошел испытание. Твоя доброта и деликатность покорила меня, и за это я готова не только отпустить тебя и твоих спутников живыми, но и поручить тебе одно важное задание. Разыщи тела моего мужа и сыновей. А взамен получишь награду.

— И как это понимать, Микелла?

— Очевидно, тот факт, что Вы не человек, от матушки Агнес не ускользнул. Но она нашла Вас приятным созданием, которому захотела доверить свои переживания.

— Это я понял, но… Кто она такая?

— Полагаю, аномалия.

***

Я проснулся от того, что меня хлещут по лицу. Обжигающе-больно, если вспомнить, что вчера мне и так знатно досталось.

— Эй! Гена! Проснись! Мать твою за ногу! — голосил эльф и тряс меня, что есть сил.

— Что, что, что? Ты хочешь, чтоб у меня голова отлетела? Полегче давай… — сонно пробормотал я, возвращаясь из Безвременья в Лиману.

— Да пусть она отлетит к чертовой матери! Ты вокруг посмотри!

Я огляделся с большим трудом, ведь солнце слепило глаза. Надо мной бескрайнее небо, подо мной… Нет, не струя светлей лазури, а мягкая травушка.

— И почему мы на улице? — спросил я Росточка.

— Да если б просто на улице, — ответила Кайра, которая уже была на ногах, — ты повнимательнее осмотрись.

Оказалось что мы посреди огромного древнего кладбища. Слева надгробие могильные плиты, справа то же самое. Подо мной небольшая земляная насыпь, поросшая травой. И вот на этом я спал?! Рядом ещё две такие же, очевидно на них спали Кайра и Косточек.

— Теперь сюда глянь, — Кайра указала нам мраморное надгробие рядом, на котором красовалась выгравированная надпись.

Агнес Лоу Бридж

Любящая супруга, заботливая мать

1681 — 1765

– Так мы, получается, спали на могилах? — спросил Рос.

— Да, но эти две, очевидно, пустые. Тут должны были покоиться сыновья и муж Агнес! — ответила Кайра.

— Так вот, что она имела в виду, говоря, что осталась одна в таком просторном доме… — вздохнул я, проникаясь к старушке еще большим сочувствием.

— Получается что Этерналис — это вообще город мёртвых! Блуждающая ловушка для живых дураков вроде нас. Угораздило же! — воскликнула Кайра.

— Ну чего ты так бурно реагируешь? — спросил я. — Да это шокирует, но мы остались живы, целы, орлы. Все нормально!

— Не совсем так, — заметил Росточек, который уже делал пометки в своем блокнотике, — аномальные города вроде Этерналиса устроены как мухоловки. Человек попадается в них на закате, а утром не может выбраться.

— Не удивлюсь, если это кладбище окажется бесконечным, и мы никогда не доберёмся до ворот.

Мне стало не по себе от услышанного. Но я решил не поддаваться панике и не пугать своих и без того перепуганных спутников.

— Давайте хотя бы попробуем найти выход.

Мы собрались с силами и выдвинулись на поиски ворот. Кладбище оказалось просто огромнейшим полем без единого деревца под палящим солнцем. Настоящая пустыня без воды и тени. Про питание вообще молчу: вокруг лишь бесконечные обелиски и надгробные плиты. Сколько человек здесь похоронено? Целый город Этерналис?!

Особенно пугали то и дело встречающиеся останки таких же как мы бедняг, попавших в сети Этерналиса. Их было, действительно, много. А вот живых — никого. Видимо, город не охотится до того момента, пока на его территории жизнь не полностью угасла.

Пошли не менее часа, когда впереди, наконец, мы заметили кованую изгородь. Ту самую, через которую пришли вчера.

— Уже что-то, — сказал Росточек, — хотя бы одного края мы достигли. Теперь нужно решить двигаемся вправо или влево в поисках ворот.

— Думаю, в этом нет необходимости, – заметила Кайра и указала нам направо, — вон там вижу какую-то статую. Давайте подойдём поближе и рассмотрим её.

Мы двигались вдоль изгороди в сторону статуи. Оказалось, что она располагается прямо напротив ворот. Какая удача! Но вокруг никого.

Росточек первым бросился к воротам, подёргал, потряс, и вынес вердикт:

— Заперты. Черт побери! Вот как это работает: заманивают, поят, кормят, убалтывают, а потом — всё. Помирай здесь, со всеми оставайся! Надо записать, пока не забыл.