Рос достал свой карандаш и блокнотик и присел на корточки делая пометки.

— Ну и что же делать будем? Едва ли это такие ворота, которые можно сломать.

— Помню, Агнес сказала, что ключ в рукаве Харона. Думаю, это подсказка.

— А где ты его видишь? — пожала плечами Кайра, — тут же нет никого, кроме нас. Лучше бы та старуха отпустила нас ещё вчера!

Я поднял взгляд на статую. Это был огромный крылатый человек в балахоне. Он расправил руки так, что рукава его будто развивались на ветру.

Он здесь единственный страж.

Осмотрев статую как следует, мы заметили табличку с надписью «Харон».

— Так вот кто, оказывается, привратник этого города!

— Я нашла ключ! — крикнула Кайра. — Слава богам!

Ржавый замок проглотил ключ. Ворота открылись со скрежетом и выпустили нас из смертельной западни в… Промозглый дождливый лес! Приятный контраст после палящего солнца Этерналиса.

— Мы живы! Живы! Свободны! Какое счастье! — Кайра подставляла лицо каплям дождя и даже казалась симпатичной сейчас. Искренняя радость облагораживает.

— Да, мы живы. И можем продолжить нашу миссию. Теперь я готов хоть всю ночь под дождем идти до Твердыни!

— Ты это, не перегибай. — сказал Рос, набрасывая на голову капюшон и кутаясь в свой плащ. — Себя тоже поберечь надо. А то какие из нас герои и спасители, если ноги промочим и сопли распустим.

И то верно. Мы углубились в чащу леса, нашли местечко посуде под старой раскидистой елью. Развели огонь при помощи реактивов Роса. Перехватили остатки сухарей из личных запасов, благо воды вокруг сейчас хоть отбавляй.

— После вчерашних деликатесов матушки Агнес это просто…

— Не поминай ее лучше, — буркнула Кайра.

— Лучше обсудим дальнейший план действий, — согласился я, держа сапоги над огнем так, чтобы они не загорелись, но подсохли.

— Направляемся прямиком в Твердыню. Будем исследовать руины.

— А как же опрос людей в городах и деревнях? Как же расследование? — спросил Рос.

— После этой истории с матушкой, я понимаю, что мы потеряем время впустую. К тому же, пропавшие команды могли попасть в похожую ловушку и мы их уже никогда не найдем. А вот если сами попадемся, не факт, что снова выплывем.

— В твоих словах есть резон, — согласился я, — но как же мы доберёмся до Твердыни?

— Доверьтесь мне и карте, — Кайра достала свою карту и маленький старинный компас из кармана.

— Ты где его взяла? — изумился эльф. — Раньше ведь его не было?

— Стянула в доме Агнес, — без тени смущения ответила Кайра.

— Так оттуда можно было что-то забрать с собой?! — эльф стал снова делать пометки в блокноте. Чую, скоро он издаст бестселлер.

— Я попробовала, оказалось можно, — пожал плечами Кайра. Она ведь класса вор, так что, неудивительно. Но, как-то неловко перед матушкой Агнес. Меня утешала только мысль о том, что ей самой такая вещь уже вряд ли нужна.

— В таком случае, вам и карты в руки, капитан Кайра Моер, — сказал я.

Через час мы отправились в путь через лес. Кайра уверенно вела нас по компасу, периодически сверяясь с картой. Темп держала довольно высокий, нам с Росом приходилось подстраиваться. Как вдруг в нос ударил запах, от которого наши лица аж перекосило.

— Фу, что это? Что-то сдохло неподалеку, — пробормотал эльф, пряча нос в локтевом сгибе своей руки.

— Похоже на то! Запах идёт из рощи. Посмотрим? — спросил я своих спутников.

— Лучше не стоит. Может, это какое-то животное, — ответила Кайра, — обычно дело. А нам нужно спешить.

Спешить куда? Я не понял… Но мое любопытство не давало мне покоя. Я конечно, не любитель смотреть на трупы животных или тыкать их палкой, как это делают в американских фильмах, но… Что-то мне подсказывает, что в роще не все так просто. Вонь слишком сильная для одного какого-то зверя… Могло ли быть в природе побоище?

— Голосуем! — скомандовал я, и как ни странно, Рос поднял руку, поддерживая меня.

— Я тоже думаю, что что-то тут нечисто, — пробурчал эльф в свой рукав. Ему с таким чутким обаянием сложнее, чем нам.

— Прости, демократия! — я развел руками и направился в чащу первым, за мной пошел эльф.

Кайра рыкнула, но ей ни чего не оставалось, как следовать за нами. Какая-то она нервная стала.

Я шел первым, разводя в стороны ветки руками, а ногами проминая кусты папоротника. Вонь становилась острее, от нее уже сжимался желудок. А вскоре добавился и гул, который тоже возрастал по мере приближения.