— Наш предприимчивый Странник успел нашептать какое-то заклинание, так? Насколько я понял из вашего рассказа, вы предположили, что оно не сработало, и портал просто взорвался. А что если он не взорвался, а сработал, как надо? Ведь тел так и не нашли…

— Ртутник мёртв, если ты об этом. В этом я уверена на сто процентов, — отрезала Кайра.

— Допустим. Но тело так и не нашли, да? Портал мог выкинуть его туда, где он хотел оказаться до момента смерти.

— А Мелча?

— А Мелча портал выкинул в место, о котором подумал он. Или к дамочке, о которой подумал он, если принять во внимание то, как я оказался рядом с Таисей. Если честно, не вижу ни одного другого логичного объяснения тому, что меня выкинуло именно к ней, — зажёгся знакомым азартом Эрер. — Случайностей такого уровня просто… не бывает.

— То есть ты хочешь сказать, что мы с Десаром месяц ели лягушек, кормили мошек и таскались по проклятому лесу только потому, что он пожелал оказаться подальше от всех со мной наедине? — вскинула брови Кайра, а потом перевела вопросительный взгляд на мужа.

— Эй, я же не виноват, что думал о тебе даже в такой…

— Расслабься, я не сержусь. Это было лучшее таскание по лесу в моей жизни, — с нежностью заверила она. — Просто любопытно.

— Да. Любопытненько получается, — согласился Эрер. — Кто-нибудь может предположить, о чём думал Мелч?

— О женщине с подносом еды и кружкой пива в руках? — предположила Кайра. — О чём ещё он мог думать?

— Во время поисков все контакты Мелча отработали ребята майора Лысаля, а потом перепроверили мы. Ни у одной из своих любовниц он не появлялся.

— Ни у одной из известных нам любовниц, — поправил напарника Эрер.

— В Нортбранне тоже искали и проверили всех. Весь сектор, включая горы.

— Ладно… В любом случае я рад, что моя догадка нашла хоть какое-то подтверждение. Мелча хотелось бы найти. Я тут припомнил, что этот ушлый норт задолжал мне желаньице, так что пусть не рассчитывает легко отделаться… Знаете, что меня беспокоит больше всего? Что тело Ртутника так никто и не обнаружил.

— Он мёртв, — решительно сказала Кайра. — Я абсолютно уверена. Хочешь, жизнью поклянусь?

— Не надо, — остановил жену Десар. — Если он вдруг окажется жив, клятва тебя убьёт.

— Ты серьёзно? — обескураженно распахнула глаза она. — Ты мне не веришь? Я же говорю, что он мёртв!

— И я тебе верю, — с самым искренним видом заявил Десар. — Но, луна моя, потерять тебя — мой самый огромный страх в жизни, поэтому давай обойдёмся без клятвы. Просто на всякий случай…

— Да на какой случай?! — вспылила она, от переизбытка чувств всплеснув руками. — Он мёртв. Ясно вам? Мёртв! Совсем, навсегда, окончательно!

Эрер неловко кашлянул:

— Ну… так-то я тоже технически был мёртв, когда ЭСБэшники оставляли меня в доме Таиси. Совсем мёртв. А теперь — вот… Так себе покойничек, — развёл руками он.

Кайра обиженно поджала губы и сказала:

— Последний раз говорю, что он мёртв.

— И это хорошо, — дипломатично улыбнулся Десар. — Мы тебе верим, луна моя. Разве кто-то сомневается в твоих способностях? Нет! Мы просто обсуждаем некие маловероятные варианты развития событий. Даже ничтожновероятные, я бы сказал.

— Абсолютно невероятные, — поддержал Эрер с самым честным видом.

Расстраивать Кайру он не хотел, да и карательнице виднее. Всё же его самого убивали самым обычным способом — лишь остановили сердце.

В этот момент в дверях появился секретарь полковника Скоуэра с просьбой проследовать за ним. Видимо, терпение руководителя столичной ячейки Службы Имперской Безопасности всё-таки кончилось.

Примета 48, снова хорошая: чем сильнее гроза, тем ярче потом радуга

Двадцать восьмое сектеля. На рассвете

Эрер Прейзер

В святая святых СИБа — кабинет Его Седейшества — напарники пришли втроём.

Если полковник и удивился, то вида не подал:

— Проходите и располагайтесь. Эрер, я хочу знать обо всём, что с тобой произошло после детонации портала и до появления на территории Лоарели. В деталях.

Эрер устроился в кресле напротив Скоуэра и втянул носом едва уловимые запахи дорогой кожи и химических реактивов. Кайра и Десар устроились по обе стороны от него — то ли охрана, то ли конвой, то ли группа моральной поддержки.

Рассказ занял не так уж много времени. Эрер старался опустить подробности связи с Таисей, хотя утаивать что-либо или оправдываться за отношения с женой не собирался. Понимал, что для агента СИБа связь с чужемирянкой — автоматическое признание в профессиональной непригодности, но ни о чём не жалел.

Когда Эрер закончил рассказывать обо всех событиях, предшествующих попаданию в госпиталь, и принёс клятву, что всё сказанное — правда, Скоуэр несколько минут переваривал информацию, а потом проговорил: