— Я нашёл способ избежать тюрьмы.

Широко распахнув глаза и не веря своему счастью, я потребовала продолжения:

— Но…

— Почему сразу «но»?

— Потому что всегда есть «но». Или на этот раз нет?

— На этот раз есть, — признал Эрер и просканировал голодным взглядом маленькую кухоньку.

Наивный! На неё этой ночью по предварительному сговору совершила набег организованная продуктоистребляющая группировка под названием «Ночной Дожор» в составе дикой женщины с растущим животом и домашнего леопарда с растущим пятнистым задом.

Всё вкусненькое было безжалостно сначала обнюхано, потом облизано, а в конце — с особым цинизмом съедено.

Впрочем, Эреру мы всё же кое-что оставили: не понравившиеся никому пирожные с начинкой из какой-то непонятной болотной ряски (сам купил — пусть сам страдает!), консервную банку с пересоленной рыбой (та же логика) и остатки супа на донышке кастрюли (они как-то сами таяли, поэтому тоже сам виноват — надо было возвращаться быстрее!).

А что? Не стоило аж на целых две ночи пропадать. Мы без него страдали, голодали и увядали. Ладно, последнее — только для рифмы, потому что на самом деле мы спали, но ОПГ «Ночной Дожор» своих участников не выдаёт. Их выдаёт лишь жирок на бочках.

— Талла во сколько обещала сегодня прийти? — с нетерпением спросил Эрер.

— Да как обычно, утром. Только на этот раз с Дичиком. Мы как раз хотели сделать ему массаж.

— Массаж может подождать пару часов?

— Да, конечно. А что?

— Нам повезло, конфетка. Мы можем отделаться домашним арестом на год.

Я постаралась нацепить на лицо благодарную улыбку. Просторная студия — куда лучше, чем камера в тюрьме. Однако не выходить из четырёх стен целый год — та ещё пытка. Кто пережил самоизоляцию, тот знает…

— Одевайся и пойдём.

— Куда?

— Погуляем с Шельмой, дождёмся Таллу, а я тебе кое-что покажу, — с загадочным видом улыбнулся муж.

— А что насчёт твоей работы?

— О, моя работа теперь в некоторой степени зависит от некоторых обстоятельств, — напустил он тумана, а потом поторопил: — Собирайся скорее, долго нас ждать не будут.

Я ускорилась, постоянно перешагивая через кидающуюся под ноги взволнованную Шельму. Наконец мы обе были готовы к выходу: я — одета, она — взбудоражена.

Мы спустились на улицу, где подпирали незнакомый серый мобиль Кайра и Десар. Я с затаённой гордостью заметила, что мобиль Эрера был куда красивее — крупнее, мощнее, блестящее, хромированнее и изгибистее.

Таллу с Дичиком долго ждать не пришлось, они появились буквально через пятнадцать минут после того, как мы все пожелали друг другу ясного утра и обменялись дежурными вежливыми улыбками, а Кайра с передала мне конспекты, которые обещала.

Я её сердечно поблагодарила, кожей ощущая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, но Эрер отговаривался и таинственно улыбался, а на вопросы отвечал так, что лучше бы вообще молчал.

Наконец мы все загрузились по мобилям и кортежем двинулись куда-то на выезд из центра города. Дорога заняла около сорока минут, и всё это время Дичик восторженно осматривал то салон, то приборную панель, то другие мобили за окном.

— К-кой бысый, — радостно повторял он.

— Да, очень быстрый мобиль, — соглашались мы.

Конечно, речь его пока была далека от соответствующей возрасту, но стала куда разборчивей. Звук «Р» не давался ему ни в каком виде, но мы над этим работали.

Наконец кортеж свернул на красивую аллею и остановился возле большого двухэтажного особняка, выходящего на неё фасадом. Эрер обошёл мобиль и галантно открыл дверцу сначала для меня, потом для Таллы, несколько растерявшейся при виде изящной хромированной ручки — не знала, как за неё тянуть, чтобы ненароком не испортить.

Кайра с Десаром подошли к нам, жмурясь в лучах поднявшегося из-за горизонта Солара.

— Нравится? — спросил Эрер.

Я замерла.

— В каком смысле «нравится»? — осторожно спросила мужа, разглядывая явно нежилой особняк и примыкающий к нему покосившийся забор, уходящий далеко в лес.

— Ну… не знаю. Занавески повесить хочется?

— Ты это серьёзно? — не поверила я, осматривая дом снаружи.

Огромный особняк! Со своим собственным участком! В два этажа! С красивым парадным входом и мраморным крыльцом!

— Ну… если взять ссуду на несколько лет, то вполне. У меня есть сбережения, плюс мне положены компенсация за ранение и премия за устранение Странника. Я подумал, что тебе может понравиться планировка, потому что первый этаж можно приспособить под медкабинет или небольшую клинику, а второй оставить только для семьи. Там много комнат, хватит места и для Таллы, и для Дичика, и для деда Кальва.