Эрер любил жену, но почему-то признаваться в этом перед полковником не захотел. Мало ли что придёт тому в голову? Скоуэр — один из самых искусных манипуляторов в Империи, и показывать ему нечто настолько личное Эрер не стал. Их с Таисей чувства — только их дело.

— И что, ты вот так запросто откажешься от всего достигнутого? От должности, высокого жалования, друзей, которые на тебя рассчитывают? И всё ради женщины?

— Как вариант, вы можете перевести меня на должность аналитика ядов и снадобий без доступа к секретной информации об обстоятельствах их применения.

— Или сделать тебя курьером, — саркастично ответил Скоуэр. — Капитан в курьерах. Очень солидно.

— Как вам заблагорассудится. На пару лет до окончания контракта — хоть гардеробщиком, — расплылся Эрер в фирменной улыбке, от которой немного пробирало даже бывалого полковника.

— Вот вечно вы со своими бабами… Вам бы служить стране, как положено нормальным оперативникам, но нет! Баб вам подавай, причём проблемных. Беспроблемные бабы вас не интересуют!

— Я беспроблемная, — хмуро откликнулась Кайра, и Десар на секунду не удержал лицо. — Что? — резко повернулась она к мужу.

— Ничего, я молчаливо соглашаюсь, переполненный радостью от того, насколько мне повезло с беспроблемной женой, — невозмутимо заверил он, глядя на неё кристально честными глазами.

— С другой стороны, — тяжело вздохнул Скоуэр, — из тех, кого бабы не интересуют, оперативники получаются, как из говна рубанок. Устал я с вами. Зае… здили вы меня своими личными драмами…

— Но согласитесь, что Эрер — прекрасный оперативник? — вкрадчиво спросил Десар, переводя свой кристально честный и полный преданности родине взгляд на начальника. — От него куда больше пользы на службе, чем в гардеробщиках. Жаль было бы терять такого специалиста, которого вы сами взрастили, тренировали и обучали. Он, кстати, сделал очень многообещающее предположение касательно работы портала.

Блайнер кратко рассказал об их догадке.

— Интересно… — протянул Скоуэр, нахмурив седые брови.

— Думаю, втроём у нас больше шансов найти Мелча. Всё же обидно было бы терять сразу двух специалистов столь высокого класса. А учитывая особые таланты Мелча — прямо-таки опрометчиво.

— Я не могу позволить агенту состоять в связи с чужемирянкой. Её могут использовать как шпионку, как подсадную утку или просто как рычаг давления. Это неприемлемо! — отрезал полковник Скоуэр.

Эрер слушал его со спокойным лицом, хотя и знал, что по службе будет очень скучать. Особенно теперь, когда в столице объявилась Талла и можно уговорить её оставаться рядом с Таисей, пока сам он будет на заданиях.

Казалось бы, всё складывалось на удивление неплохо, но переубедить полковника СИБа — всё равно, что сдвинуть гору.

— Кхм, — ненавязчиво кашлянул и снова мягко влился в беседу Десар. — Можно взять эту Таю в качестве внештатного консультанта по вопросам культуры и технологий её мира. Повесить на неё все необходимые печати о неразглашении — и пусть живут себе на здоровье. Так-то в других подразделениях СИБа чужемирцы работают и даже доступы имеют… А Эрер вряд ли станет болтать с ней о делах.

— Не стану. В первую очередь ради её безопасности, — кивнул Эрер.

— Вообще, я бы предложила её кандидатуру скорее в качестве консультанта по немагической реанимации. Там очень интересная технология, — подала голос Кайра. — Она мне показывала, но я… не смогла усвоить настолько хорошо, чтобы обучить других. Очень сложная технология, но очень эффективная. Эрера она же спасла. И на этом её знания не заканчиваются.

Теперь на Его Седейшество с ожиданием смотрели все трое.

— А ты чего молчишь, капитан Прейзер?

— А я субъективен, поэтому моё мнение для вас значения иметь не будет.

— Ишь какие мы умные и проницательные, — съязвил полковник. — Прейзер, я вот понимаю, что ты вроде как не специально это творишь, но придушить бы тебя за весь этот кавардак. У тебя что ни баба, то катастрофа в личной и профессиональной жизни! Бедлам какой-то! — рявкнул он и надолго замолчал, а потом спросил: — Сам-то ты чего хочешь? Комиссоваться, пойти в аналитики или остаться в звезде Блайнера, а жену свою приписать консультантом?

Эрер шумно сглотнул. Не думал, что полковник даст ему выбор, потому что обычно тому было до драконовой задницы, чего там хотят его подчинённые. Вот цель, вот план, вот средства, вот напарники, вот приказ — шагом марш исполнять и показывать результативность. Кто сдохнет, тот пусть пеняет на себя — Скоуэр вопреки запретам воскресит и наваляет за безответственное отношение к человеческим ресурсам СИБа.

— Я бы очень хотел продолжить работу в звезде. У меня есть задумка, как результативно совмещать службу и обязанности главы семьи, — уверенно заявил Эрер.