— Я понимаю.

— А норты понимают, что дочь — один из немногих рычагов давления на меня. А ещё они фанатично хотят отделиться и готовы утопить всю Империю в крови ради достижения этой цели, ведь Разлом им не так страшен, как нам. Они вполне могут отдать принцессу эстренцам в обмен на разжигание нескольких приграничных конфликтов. Есть очень большая вероятность, что Роделлек давно играет против нас и является тайным агентом нортов под прикрытием. Мои люди смогли отследить его возможную связь с Йеннеками, известными сепаратистами. Действуйте, исходя из этой вероятности.

— Я лично собеседовал Роделлека при приёме на стажировку в столичную ячейку, — мрачно проговорил Скоуэр. — Причины для перевода у него были личного характера — неудавшаяся помолвка. Что касается его взглядов на вопрос независимости Нортбранны, они никогда не были радикальными, иначе я бы просто не принял его на службу. Но покажите мне норта, который не хотел бы независимости, это их общая национальная черта. Я поместил Роделлека в звезду майора Литикора и наблюдал за ними. Пару раз они поспорили о политике так, что дело дошло до мордобоя, но Литикор — мужик умный, он вовремя дал Роделлеку нужные материалы, и тот довольно быстро успокоился. Ум у него аналитический, поэтому под давлением фактов его взгляды изменились. С эстренским заданием Роделлек справился прекрасно, несколько раз лично участвовал в раскрытии заговоров против тебя, Пеннар.

— Рад, что у тебя такие образцовые диверсанты служат, — саркастично ответил император. — Лично меня это не убеждает. Вся эта история появления Роделлека в столичной ячейке кажется мне подозрительной. Сначала он хотел стать пилотом и даже отучился в соответствующей группе, а потом резко передумал и перевёлся в другую, потеряв целый год! А потом внезапно переехал в столицу после разрыва с какой-то девицей?

— Разрыв помолвки действительно был, а в остальном разберёмся. Будем работать, исходя из самого неблагоприятного сценария.

Император повернулся к звезде капитана Блайнера:

— Верните мне дочь. А если ваш норт действительно предатель, то лучше убейте его сами. Смерть от вашей руки будет куда милосерднее, чем от моей.

— Идите, — коротко скомандовал полковник Скоуэр, и звезда Десара Блайнера подчинилась.

Напарники вернулись в свой кабинет и переглянулись.

— В теории… В теории Мелч действительно может вести двойную игру, — наконец признал Десар. — Он достаточно отчаян, умён и осторожен; появился в нашем подразделении из-за якобы разорванной помолвки, но, согласитесь, он не придаёт отношениям с женщинами такого большого значения, чтобы менять из-за них жизнь столь кардинально. Ещё он почти никогда не рассказывал об обучении и жизни до поступления на службу в СИБ. Но… мне всё же не хочется верить, что мы столько лет плечом к плечу работали с предателем.

— Ещё Мелч ненавидит нашу южную жару и всё равно терпит её, — добавил Эрер. — И однажды он обмолвился, что по окончании службы хочет вернуться в Нортбранну.

— Нам нужно найти Мелча как можно скорее. Одно видение может быть вырвано из контекста, — сказала Кайра.

— Даже интересненько, в каком ещё контексте принцесса могла назвать его изменником и предателем? Мелч не настолько глуп, чтобы затевать с ней отношения, а если уж затеял — чтобы изменять. Нет, это не может быть личным, как ни крути. Кроме того, она назвала его изменником, а не изменщиком, — проговорил Эрер, залезая сначала в ящик своего стола, а потом в общий холодильник, где обнаружил сочный кусок пирога с мясом.

— Это мой! — возмутился Десар, но к тому моменту Эреру было уже плевать.

Голод навалился с такой силой, что он готов был отбивать пирог с мечом.

— Пусть ест, — махнула рукой Кайра. — Что будем делать?

— Собираемся и возвращаемся в Эстрену. Если Мелч не виновен, то там ему грозит смертельная опасность, а мы обязаны помочь. Если виновен, то там он ведёт переговоры, а мы обязаны их сорвать и вернуть принцессу домой, — потёр мочку уха майор Блайнер. — Вы, конечно, извините, но революция и война на четыре фронта не входит в мои планы, потому что Блайнеры наверняка полягут в ней первыми, включая всех младших кузенов и племянников. Дед никому не позволит остаться в стороне, да и не так мы воспитаны.

— Судьба воинов, — сцепила руки Кайра. — Знаете, кто гибнет на войне ничуть не реже воинов? Целители. Если начнётся заварушка, то моих проклятых сестёр и брата кинут в её самую гущу — не жалко ведь.

Эрер молча доел пирог и не стал добавлять очевидное — что он обязан защищать жену-полукровку и меньше всего на свете хотел бы, чтобы полуночники и полуденники схлестнулись в уличных боях. В ходе последнего крупного конфликта между двумя расами полукровок резали первыми.

— Собираемся и едем?

— Мы захватим вещи, а потом заедем к тебе. Попрощаешься с женой, — предложил Блайнер. — Кайра, напиши пока Адели и остальным сёстрам новости, пусть о Таисии будет кому позаботиться в отсутствие Эрера.

— Я уже взял парочку артефактов, чтобы обезопасить дом. Да и Скоуэр наверняка выделит какого-нибудь стажёра для наблюдения за ней, раз он ей не доверяет, — задумчиво проговорил Эрер. — А за нами отправит хвост из своих. Я бы сделал именно так.

— Если этого не сделает Скоуэр, то сделает император, — хмыкнул Блайнер. — Кайра, иди собирай наши вещи и провиант, я, как обычно, займусь документами, а Эрер — оружием и артефактами. Встречаемся у машины через полчаса.