Моя голова повернулась к ней, и гнев обвился вокруг моего сердца, когда появились жестокие мысли. Комната содрогнулась, когда от меня исходила волна энергии.

— Если Айанна тронет хоть один волосок на голове Саманты, я разнесу континент на части и от Бессмертного Двора не останется ничего, кроме костей и пепла.

Мел поправила волосы после того, как волна силы прошла, и на ее губах появилась кривая улыбка.

— И ты чувствуешь, такой порыв защитить, с большинством женщин? И меня?

Я провел рукой по волосам.

— Это невозможно. Мы каким-то образом связаны, но этого не может быть. Она смертная.

Мел кивнула.

— Это значит, что у тебя не так много времени, чтобы валять дурака.

Я прислонился к стене, когда все вокруг меня превратилось в головокружительную дымку. Была ли она действительно моей парой?

Она презирала меня, считала, что я не более чем зверь. Какой бы шанс у меня ни был, я его разрушил.

Я опустил голову.

— Если это правда, я бы просто запятнал ее своей тьмой. Я бы уничтожил ее.

Мел положила руку мне на плечо.

— Или, может быть, она сняла бы с тебя часть бремени. Возможно, именно поэтому судьбы связали вас вместе.

Как я мог взвалить на нее это бремя?

Саманта

Моя возможность представилась через два дня после того, как я вернулась к работе. Мел пришлось уехать с Вулфриком, чтобы восстановить одну из защитных чар на западной границе, и после некоторых упрашиваний она позволила мне продолжить работу в мастерской.

К сожалению, она оставила меня под присмотром Касса. Он был настоящей головной болью, но, по крайней мере, он понятия не имел, что я планирую, и не знал, на что обращать внимание.

Я наполовину приготовила целебный бальзам. Все, что мне нужно было сделать, это добавить цветочный экстракт и замаскировать его запах.

Пока Касс нежился в шезлонге, листая книгу о галлюцинаторных растениях, я суетилась по комнате, занимаясь своей обычной работой. Но в тот момент, когда он казался особенно поглощенным, я подошла к полке, где Меланте хранила свои настойки.

Где ты?

Я перебирала стеклянные бутылки, пока не нашла ту, которую искала. Это было прозрачное стекло с шестью засушенными фиолетовыми цветами, подвешенными в туманной жидкости — лилии снов, идентичные той, к которой я почти каснулась на поляне фейри.

— Тебе нравятся наркотики? — рассеянно спросил Касс, и моя рука замерла на полпути к бутылке с полки.

— Что?

Он остановился на середине полузакрытой книги и посмотрел на меня с усмешкой.

— Ты не из тех кто умеет расслабляться. Держу пари, ты паинька. Настоящая принцесса.

Встречался ли он со мной вообще?

На его губах появилась ухмылка, и моя шея вспыхнула от разочарования. Он, конечно же, издевался надо мной.

Когда я не ответила, вампир продолжил:

— Хорошенькая принцесса в высокой башне.

Я вдруг затосковала по тем дням, когда я торчала в той забытой богами пещере, одна и в тишине.

Он сел и осмотрел меня.

— Все в порядке, Саманта?

В висках у меня стучало, и я знала, что он мог слышать биение моего сердца за милю. Мне нужно было прикрытие. Я схватила крошечную коричневую бутылочку и бросила ему.

— Вот. Если ты любишь веселиться, тебе может понравиться это.

Он поймал ее в воздухе и осмотрел.

— Что это?

— Измельченный корень мандрагоры. Это помогает при… — я вытянула палец, затем опустила его. — Не то чтобы я говорю, что тебе нужно… Ну, ты понял.

Касс прищурился.

— Может быть, я и ошибся. Ты, еще и бунтарка.

Я не хотела вспоминать те дни, когда я росла. В глазах моего альфы я была бунтаркой, и мне приходилось сражаться зубами и когтями, чтобы выжить.

Я наконец нашла нейтрализатор запаха, который Меланте использовала для особо вонючих зелий, и поплыла через комнату, оставив его и флакон с экстрактом лилии снов на моем рабочем столе. Затем я схватила маленькую деревянную шкатулку с верхней полки и отнесла ее Кассу.

Он приподнял бровь.

— Что это?

— Грибы.

Он ухмыльнулся.

— Ты пытаешься помешать мне присматривать за тобой?

Что ж, это было бы неплохо.

Я просто улыбнулась.

— Клянусь судьбами, Кассиан, я не пытаюсь накачать тебя наркотиками.