«Ну, засучим рукава! – невесело усмехнулась я. – Как раз есть вариант попутно отработать одного кандидата!»

Действительно, пока я размышляла, успела доехать почти до места встречи. Это самое «почти» меня здорово устраивало: светить «Опель» и перед Леонидом Семеновичем я не хотела. Потому спрятала его во дворе девятиэтажки неподалеку, а потом уже пошла в кафе.

Встречались с Леонидом Семеновичем все в том же «Фрегате» у Поволжского банка. День клонился к вечеру, но людей в кафе было немного, поскольку оживленный перекресток улиц вряд ли был тем местом, где захочется долго сидеть. Выпить чашку кофе на бегу – это еще куда ни шло. Или скоротать время. Или, как я в тот момент, встретиться с нужным человеком.

Официантка принесла мне чашку кафе. Замечу, она была весьма желанна, поскольку во время дневных бдений за Батоном я поесть так и не сумела, а от обеда за разговором с Виктором я бездумно отказалась. Так что хотя бы пока кофе. Вторую чашку для моего предполагаемого собеседника я брать не стала – вспомнила, что в прошлую нашу встречу она так и осталась нетронутой.

Я невольно гадала, зачем понадобилась Горчаку. То, что я работала на него посредством шантажа Брюнета, он, конечно же, знал. Но зачем ему лично встречаться – вот в чем вопрос! По всем правилам он должен был держаться в стороне – как босса бандит указывал его только косвенно. Потому как бы предполагалась дальнейшая конспирация.

Но долго голову ломать над тем не пришлось – я увидела спешащего Леонида Семеновича. Банкир уже увидел меня и целенаправленно двигался через дорогу.

– Здравствуйте, кофе, пожалуйста, – первая часть предложения касалась меня, вторая – подошедшей официантки.

– Здравствуйте.

Теплоты, надо сказать, в моем приветствии было немного. Да и с чего бы? Пусть не напрямую, но все же не без участия этого человека я пережила кошмарные часы.

– Татьяна Александровна, я хочу предложить вам сделку.

Я никак не прокомментировала это вступление к разговору, лишь удивленно изогнула бровь.

– Условия простые: вы получаете от меня десять тысяч долларов и уезжаете на месяц из Тарасова. Сейчас лето – отдохните немного. А когда приедете, вы забудете и про Кушинского, и про меня… словом, для вас этой истории вообще не было. Скажем так: с господином Фроловым вы никогда не встречались.

– Хорошее предложение, – честно призналась я. Что греха таить – я уже давно устала от всей этой белиберды с марками и последующим убийством пенсионера. – Только одно «но». Как к вашему предложению отнесется Брюнет? Или вы не в курсе, КАКИМ образом он нанял меня на работу?!!

Слово «каким» я выкрикнула ему в лицо. Наверное, мой вид сказал ему остальное. Действительно, все те омерзение, злость, ненависть, что я испытывала к бандиту Евгению, касались и Горчака. Пусть он не был в ту ночь в квартире Блина. Он ЗНАЛ, что собирается сделать Брюнет, и потому был ответственен не меньше. А может, именно с его подачки бандит и решил осуществить свой шантаж.

Наверное, мысли отразились на моем лице, поскольку далее я услышала следующее:

– К тому, что учинил Евгений, я не имею никакого отношения! Я был поставлен перед фактом, вот и все! И вообще…

Это глубокомысленное «и вообще» должно было, наверное, сказать следующее: «Я порядочный бизнесмен, банкир, коллекционирующий марки. А с бандитом Брюнетом мне приходится дружить поневоле, потому что когда-то я имел глупость связаться с ним. Теперь бы рад послать его подальше, но отчего-то он никак не посылается!»

– И все же: как вы собираетесь отговорить Брюнета? Если вы не в курсе, то там очень серьезное дело, и этаким вот детским «давайте все дружно помашем ручками друг дружке и скажем тете с дядей до свидания» отделаться нельзя.

Он трудно вздохнул:

– Хорошо, Татьяна Александровна. Давайте отложим наш разговор до завтра. Я обещаю вам, что решу вопрос с Евгением. Затем мы вернемся к нашему разговору.

Я не удержалась и спросила:

– Вы нашли карточку?

– Нет.

– Тогда почему вы решили прекратить поиски? Или же просто решили сделать ставку на другого человека – на Фролова?

– Я решил пойти третьим путем: к сожалению, карточка была открыта на Кушинского. Почему так, не буду сейчас объяснять. Так вот, я связался с его наследником и, как говорится, нашел общий язык. Думаю, мы сумели договориться. Конечно, вступление в наследство, восстановление прав займет много времени, но что делать!

– Тогда зачем нужно было затевать всю эту сволочную историю с шантажом?!!

Бешенство меня просто душило. Секунда, и я бы не сдержалась – прибила бы этого невысокого кругленького человека. Лишь неимоверным усилием воли я сдержалась. Может быть, его испуганные глаза остановили меня в последний миг. Может быть, потому что он торопливо заговорил:

– Я же сказал: лично я был против! Потом, к сожалению, все нужно делать было быстро. Деньги нужны были к определенному числу…

Он еще что-то говорил, но я его уже плохо слышала: перед глазами стояли нахальная рожа Брюнета и та обшарпанная квартира, в которой меня привели в чувство. Я не стала дослушивать Горчака, а просто встала, не сказав ему на прощание ничего.