Я снова повернулся к старосте, не совсем понимая, к чему он клонит. Задержался у двери.

– Я не видел людей двух способностей… только ланитов и полукровок.

Потерявшись в его обрывочных фразах, я отнял руку от двери.

– Так, кто она, парень? Уж прости за любопытство.

– Моя мать, – я открыл дверь. – Зачем спрашивать, если ты сам всё видишь?

– Как я могу видеть? Ты же выше…

Я спускался по скрипучим ступеням. На мгновение остановился, не оборачиваясь.

– Я не псионик. Только маг.

Прикрыв глаза, я нашел край деревни – там, где заканчивались человеческие эмоции и огонь. Через мгновение староста остался в прошлом.

Сколько раз я смотрел в сторону Объединенных земель? Сколько дней я провел на втором этаже башни, вдыхая сухой или морозный, горячий или тревожный аромат степи? Сколько раз делал первый шаг и останавливал себя? Сколько дней боялся? Сколько закрывался от них, от себя, от боли и вины?

Оказавшись на порядочном расстоянии от деревни, я присел на корточки и разжег маленький костерок. Он даст живое тепло лишь до момента, когда я усну. Проснувшись, я согреюсь бегом. Улегшись на спину, я посмотрел в черное небо, полное мерцающих звезд. Я скоро буду.

Проснулся я, как и ожидал, от дикого холода. Костерок давно погас. Солнечного зарева еще не намечалось. Справив нужду, я побежал на запад. Через несколько минут челюсти перестало сводить, и я сбавил темп. А еще через два часа, когда за спиной небо стало грязно-сиреневым, мне показалось, что граница Объединенных Земель уже должна быть позади.

Еще через час, два раза воспользовавшись некреациновыми порталами, я увидел впереди городок. Высокие башни и стены темнели четкими очертаниями далеко впереди. Голод давал о себе знать, ноги гудели от непривычно долгой ходьбы.

В десятке метров от приоткрытых ворот я оказался в бледном свете и поднял взгляд.

– Ты что в степи делал, псионик? – послышался голос сверху.

Сверяют… Почему уже второй псионик принимает меня за своего?

– Ты немой?

Легонько кивнув, я прошел в ворота. Город уже проснулся, выплескивая на улицу прохожих и крики. Улочка воняла нечистотами и загромождалась мусором. Не Зальцестер…

Не смотря по сторонам, я шел вперед. Резиденция магов или просто портал должен быть посреди города. Даже если он тут всего один. Как называется этот город?

Я поморщился.

– Посторонись!

Отпрыгивая назад, я поскользнулся на чём-то и упал навзничь. Мимо пронеслась повозка, с размахивающим над головой кнутом мужиком. Сбоку кто-то смеялся. Я оглянулся, поднимаясь и потирая ушибленные локти. В мыслях промелькнуло желание подстелить этой смеющейся девчонке под ноги льда, но я лишь усмехнулся сам и помотал головой.

Через две улицы, на площади я увидел центральный портал и внутренности сжались. Зальцестер…

Нет, лучше сразу домой, если никто не менял код. Но кто мог? Родители пользоваться-то им боялись, не то чтобы поменять что-то…

В комнате с порталом ничего не изменилось. Я не был в ней около двух лет, а казалось, что покинул лишь вчера. Осторожно ступая по гладкому полу, будто боясь испачкать его, я открыл дверь. Жизнь, эмоции, магия… все было знакомым, моим, не забытым, родным и желанным. Я сразу пошел наверх, скользя пальцами по перилам. Где она может быть?

Мама могла быть в резиденции, но я чувствовал, что она где-то в доме. Резко развернувшись, я пошел назад, вниз - в папину библиотеку.

Она сидела в левом кресле, где обычно сидела она либо я. Место справа было отцовским. Когда она занимала это кресло, я устраивался на диване между ними. В руках была книга, но глаза застыли в неподвижности. Эта её глубокая задумчивость иногда давала мне шанс остаться незамеченным – где-то в далеком прошлом. Дыхание перехватило…

Мама подняла голову и открыла рот, чтобы произнести мое имя. Голос изменил ей. Я услышал лишь тонкий стон, вырвавшийся из груди. Она поднялась, но казалась всё такой же невысокой. Бездумно обогнув диван, я оказался у её ног. Прижался лбом к животу, обнимая. Вырвавшиеся на волю, меня сотрясли рыдания. Тонкие пальцы гладили мои волосы, я слышал стук её сердца и боль. Прости, мама…

Прости!

Не знаю, сколько прошло времени, когда я смог успокоиться и встать с колен.

Новая мамина помощница накрыла на стол. Голод возмущался смешным и глупым урчанием. Мама обегала меня взглядом, будто проверяя, все ли на месте. Неотрывный взгляд новой женщины в нашем доме приводил в смущение. В конце концов, я попросил её выйти.

– Не сердись на неё. У тебя вид такой, что представить сложно, что с тобой происходило это время.

– Ничего не происходило, мам. Я расшифровал книгу Кам Ин Зара. Чему-то научился. Но ничего не происходило.

– Ешь…

– Сархат рассказал историю, в которую очень сложно поверить…

– Рассказал? Я просила его лишь найти тебя. Хотя, возможно, ты не решил бы вернуться, не сделай он этого…

– Если тебе было так плохо… почему ты не позвала меня?

Мама подняла взгляд, и я проглотил не дожевав.