Я польщена. Надеюсь, ты не из тех, что преследуют своих кумиров.

— GossipGirl

Q: Дорогая Сплетница!

Я увидела фотографию S в газете, и у меня появилась такая идея!! Ты случайно не S? Если это так, ты здорово прикидываешься. Кстати, мой отец обожает твою страничку и хочет, чтобы ты написала книгу. У него полно связей. Только скажи, кто ты на самом деле, и он сделает тебя знаменитой.

— JNYHY

A: Дорогая JNYHY!

Ты сама не так проста, как хочешь казаться. Не хочу хвастаться, но я и так довольно известна. Печально известна. Тем больше причин не открывать свое истинное лицо.

— GossipGirl

D вернул в Barneys шикарный смокинг от Armani и взял напрокат в обычном магазине смокинг попроще. Его сестра J купила белье в «Маленькой кокетке». Впрочем, на пояс с подвязками у нее не хватило духу. N купил в Центральном парке большой пакет травки. Тоже мне новость. B сделала новую депиляцию воском у J Sisters. Наверное, уже стало покалывать. S сушила лак на ногах, высунув их из окна спальни. Не думаю, что она когда-либо проводила столько времени дома. Завела бы кошку, что ли. Мяу.

Первый: если бы вас не пригласили на вечеринку, пошли бы вы на нее или нет, просто назло людям? Я бы пошла.

И второй: если бы вы все же пошли, хотелось бы вам утереть всем нос своим блистательным видом и отбить всех парней в зале? Несомненно, да.

Но кто знает, как поступит S. Эта девица не перестает нас удивлять.

Ну, по меньшей мере, на есть над чем подумать, пока мы будем выщипывать брови, красить ногти и натягивать платья.

Увидимся на месте!

You know you love me

XOXO, GossipGirl

— Уродство, уродство, уродство, — пробурчала Серена, сминая новое черное платье в комок и швыряя его на кровать.

Великолепное платье от Токка? Может ли такое платье быть уродливым?

Всю эту неделю Серена надевала бордовую форму, шла в школу, возвращалась домой, смотрела телевизор, ела обед, смотрела телевизор, засыпала. Она даже делала домашние задания. Она не говорила ни с кем, кроме родителей и учителей, не считая «привет-пока» с полузнакомыми девчонками в школе. Она ощущала себя так, точно в этом мире осталась лишь часть ее — бледная тень прежней девушки, которую все когда-то знали, но потом позабыли. Первый раз в жизни она чувствовала себя неуклюжей и уродливой. Глаза и волосы будто потускнели, очаровательная улыбка сползла с лица, исчез стиль.

Наступила пятница, вечер «Поцелуя в губы». Серена мучилась вопросом: идти или не идти?

Когда-то они собирались на такие вечеринки целой толпой: полвечера вместе скакали в одном нижнем белье, примеряя сумасшедшие платья и глотая джин с тоником. Сегодня она перебирала свой гардероб в одиночестве.

Джинсы, порванные о колючую проволоку в Риджфилде. Белое атласное платье, которое она надевала в девятом классе на рождественский бал. Старая кожаная куртка брата. Стоптанные теннисные тапочки, которые следовало выкинуть два года назад. И — что это? — красный шерстяной свитер. Свитер Нейта. Серена поднесла его к лицу и вдохнула запах. Свитер пах ею — не Нейтом.

В глубине шкафа висело черное бархатное платье с широкой юбкой, которое они с Блэр выбрали в магазине ретро. В таких платьях самое то пить, танцевать и отрываться в огромном доме, где царит веселье. Серена вспомнила о счастливых безбашенных временах, когда было куплено это платье, — временах, закончившихся две недели назад. Она сбросила халат и надела через голову старое платье, надеясь, что оно вернет ее в прошлое.

Она босиком прошлепала в спальню родителей, те собирались на свой прием.

— Как вам? — спросила Серена, поворачиваясь так и эдак.

— Нет, Серена, только не это платье. Скажи, что ты шутишь! — воскликнула мать, застегивая у себя на шее жемчужное ожерелье.

— А что? — спросила Серена.

— Это же старая тряпка, — сказала миссис Ван дер Вудсен. — Очень похоже на то, в котором хоронили мою бабушку.

— Как же те платья, которые вы с мамой купили в прошлые выходные? — спросил мистер Ван дер Вудсен. — Неужели вы не подобрали ничего для бала?

— Ну конечно, подобрали, — откликнулась миссис Ван дер Вудсен. — Очаровательное черное платье.

— В нем я похожа на жирную монашку, — хмуро ответила Серена. Она уперла руки в бедра и посмотрела на себя в зеркало. — Мне нравится это. Оно хотя бы не безликое.

Мать неодобрительно вздохнула.

— А что наденет Блэр? — спросила она.

Серена посмотрела на мать и только моргнула. В прежней жизни она знала бы все, что наденет Блэр, вплоть до белья. Блэр бы еще уговорила ее отправиться за туфлями. К новому платью полагается новая обувь. Туфли были страстью Блэр.

— Блэр сказала всем надеть ретро, — солгала Серена.