– Всем привет!
– Императрица очевидно наслаждалась растерянностью студентов.
– Нас сегодня побольше, чем обычно, но на это есть причины. Но сначала - поприветствуем наших новичков, которые отныне тоже станут частью Друина!
– и сама начала аплодировать, и вот на площади захлопали все, кроме смущённых первокурсников. Когда хлопки стихли, Императрица перегнулась через край трибуны, обращаясь только к ним. Ени не видела сам источник, но по реакции первокурсников она поняла, что её тёплая улыбка возымела свой эффект: молодёжь заметно расслабилась.
– Быть студентом в Императорском университете - совсем не то, что в любом другом вузе, и дело не в престиже. Поступив сюда, вы уже с девятнадцати лет включаетесь самым теснейшим образом в жизнь нашего государства. Именно здесь, как я считаю, бьётся сердце нашей Империи, и отсюда выходят настоящие граждане ни стран, ни планет, а Земной Империи. И таким образом на вас накладывается обязанность, где бы вы ни были, сшивать нашу родину, делать её единой, хотя бы в сердцах людей. И очень скоро, - теперь она выпрямилась, и обращалась уже ко всей площади,- ваши способности в этом смысле подвергнутся очень серьёзной проверке. Как вы все, наверное, знаете, этим летом на Марсе пройдут Олимпийские игры, впервые это мероприятие будет вынесено за пределы Земли. Более того, впервые в качестве гостей в показательных соревнованиях будут участвовать спортсмены из других государств. Было принято решение, - явно подразумевалось 'я решила', - что в качестве персонала на Играх будут задействованы студенты Императорского Университета, всех его отделений. Где бы вы ни учились, хоть на военном, хоть на исследовательском факультете, у вас всех есть шанс побывать этим летом на Марсе!
– радостный гул зазвенел в воздухе, студенты не могли удержать возбуждения, услышав ещё раз подтверждение бродивших слухов.
– Естественно, вы будете не просто работниками, для этого мы могли нанять обычных служащих. Вы будете представителями нашего государства и Друина в особенности, поэтому отбор будет очень строгим, будьте готовы. Вы должны будете показать, что такое гражданин Земной Империи, в том числе, жителям Марса, пускай они увидят, что мы ими гордимся и считаем землянами в том смысле, в каком каждый из нас - житель Земной Империи. Вот видите, - она опять обратилась к первокурсникам, - в Друине вы уже с самого начала попадаете в гущу событий, и вполне можете совершить если не подвиг, то что-нибудь выдающееся. Правда-правда, такое даже в прошлом году случилось, - Ени чётко увидела, как она метнула быстрый взгляд в строну курсантов Лётной Академии. Ну-ну.
– А теперь вернёмся к вопросу, почему сегодня мы в двойном составе. Мой сын, - лёгкий кивок назад, - является ответственным за проведение этих Игр, поэтому он сейчас вам всё и расскажет по этому вопросу. А я вас покидаю. Всем удачи в этом году!
– и как какая-нибудь популярная звезда Императрица продефилировала обратно к Государственному Дворцу.

– У неё сегодня определённо хорошее настроение, - прошептала Лав.

– Ага, - согласилась Ени.
– Может, экономический рост ускорился. Или какой-нибудь трудный договор наконец-то заключен.

– Или просто вчера Император как следует исполнил свой дружеский долг, - так тихо, чтобы её услышала только подруга, предложила свою гипотезу Лавендер. Девушки приглушённо зафыркали от смеха.

– Может быть, Его Высочество сейчас сообщит важную информацию, как Вы думаете?
– холодный голос мигом прервал их веселье. Ени не нужно было оглядываться, чтобы узнать его источник. Асатани всегда блюла приличия и даже простой призыв обратить внимание превращала в некую угрозу. Но Айения не боялась её настолько, чтобы немедленно встать по струночке, она же не Ксандр в самом деле, поэтому, ничего не ответив, устремила взгляд на трибуну, где как раз заговорил принц Рауль.

– Всем - доброе утро!
– приветствие сопровождалось его знаменитой улыбкой. Ени в очередной раз подивилась цвету его волос: почти белый с золотым отливом, такого цвета у людей не бывает. И эта молочная кожа, и чудесные искристые светло-синие глаза, о которых хоть раз мечтала каждая девушка в Империи. Единственное, в чём он был похож на мать - так это фигурой: такой же высокой и худощавой, даже чуть нескладной.
– Весьма польщён, что мне позволили выступать на столь высокочтимом собрании, - у Ени началось лёгкое дежа вю: прототип Рэйфа?
– А уж тем более по такому приятному поводу. Как уже сказала до этого моя мама, - 'Мама! Не мать, а мама! Какая прелесть!', - вы все будете заниматься скорее представительской работой, то есть олицетворять собой гражданина Империи. Никакой показухи, упаси боже, но именно вы будете лицом Земли, с которым гости будут контактировать ежедневно, поэтому вам не только позволяется, но даже и рекомендуется носить униформу ваших факультетов во время выполнения своих обязанностей. Но поскольку для обслуживания Игр потребуется в десять раз больше людей, чем найдётся во всём университете, то вас будут назначать на так называемее 'контактирующие' позиции, где происходит наибольшее количество контактов с посетителями, так что будьте готовы к этому.

Теперь к технической стороне дела. Отборочные испытания начинаются уже в конце сентября, я, откровенно говоря, сам не знаю, что они будут из себя представлять, могу лишь пока сказать, какие качества мы будем оценивать. Прежде всего, физическая подготовка, поскольку основной набор будет в службу охраны, а в чрезвычайных ситуациях все служащие должны быть готовы защитить посетителей. Затем, кризисное мышление, это понятие сочетает в себе много качеств, таких как хладнокровие, использование как логики, так и интуиции, на это мы, скорее всего, тесты разработаем, ну собеседования тоже. Ещё, конечно, знания в той области, в которой вы будете работать, знание языков, инопланетной культуры. Что ещё... коммуникабельность, даже внешность - всё пойдёт в ход, так что - дерзайте! Если вас интересует возможность съездить на Марс за государственный счёт, то отметьтесь в специальном разделе на главном терминале. И несколько слов лично от меня, - он заметно устало выдохнул, - честное слово, это будет зверски тяжёлый год и я буду очень рад, если вы разделите эти тяготы со мной. На студентов-друинцев я всегда могу положиться. Давайте покажем всем, из чего мы сделаны!

Вся площадь поддержала его вскинутую вверх руку одобряющими возгласами и аплодисментами. Принц ещё раз озарил всех своей лучезарной улыбкой и последовал за матерью, напоследок крикнув:

– Заканчивайте давайте учиться и приезжайте гулять на красную планету!

– Для принца он невероятно компанейский парень, - пробормотала себе под нос Ени.

– И какая лапочка!
– восхищённо подхватила Лавендер.

– И почти шестьдесят тысяч лет, девочки, не забывайте!
– вмешался оказавшийся рядом Калев.

– Сохранил молодость в душе, - парировала Ени.
– Кроме того, для анаранцев - это ерунда. Кстати, в этот раз ничего про успеваемость не было.

– Этим заморачиваются только принцесса Лора да принц Фэнтон. Всем остальным неинтересны такие скучные материи.

– Да уж...

Когда последний представитель Императорской фамилии скрылся за Дверьми дворца, строгие колонны стали разбухать, терять форму и потихоньку перетекать к входу в Университет. К ним подошёл Сайлас и сказал:

– Что стоим, кого ждём? Ещё самолётики склеить надо успеть.

– Точно!
– девушки подхватились и почти побежали к Университету. Впрочем, Ени особенно не спешила: без традиционной помощи Оролен протиснуться внутрь было практически невыполнимо, а тёмно-красные униформы Военной Академии исчезли из виду ещё в самом начале. Впрочем, сегодня большие двери, нет, почти ворота Университета были открыты нараспашку, так что все попали внутрь достаточно быстро. К порталу, ведущему в Лётную академию, уже выстроилась очередь и даже Синта, занявший для всего их курса место, стоически возвышался посередине цепочки людей. До сих пор не встретившаяся с ним Ени радостно подбежала к нему, чтобы поздороваться. Он был единственным, кто по прогнозу Аланина, хоть чуть-чуть, но изменил форме: вместо форменной белой с отблеском футболки на нём была элегантная светло-серая сорочка. Это было так в его стиле. Кроме того, хотя с виду и не скажешь, Синта был почти таким же чокнутым, как и они с Аэрис: вместо привычных вопросов о каникулах он сразу же после обмена приветствиями спросил о её мнении по поводу новых материалов для астероидных версий летательных аппаратов. В общем, когда Ени более-менее вернулась к реальности, они почти придвинулись к порталу, и вокруг собрался весь их курс. Лав похихикивала в кулачок, поглядывая на жавшихся в сторонке первокурсников, её кузен держался на удивление хорошо, тут к ним как раз подошёл преподаватель авиафизики, очевидно, назначенный им куратор. Ени пришла в голову мысль:

– Слушайте, а Ксандр всё ещё будет нашим куратором в этом году?

– Профессор Аланин будет исполнять обязанности нашего куратора весь период нашего обучения, если не возникнут какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, - ровным информативным тоном сообщила Асатани. Почти у всех на лицах появилось слегка кислое выражение.

– В случае с ним, я почти уверена, что эти обстоятельства появятся, но не уверена, хочу ли я этого или нет.

– Ну, не будь так сурова, - возразил Анджей.
– Он же продержался целый год. Кроме того, кого ещё могут назначить нашим куратором: Кэсэист?
– тут все вздрогнули.
– Или Авито?
– Ени очень надеялась, что если она и вздрогнула, никто этого не заметил, даже Карс. Она поискала его глазами, и успокоилась на этот счёт: у него были такие отсутствующие глаза, что если бы мимо него проскакало стадо слонов, он бы и ухом не повёл.