–  И то верно, - Вислав, поймав выразительный взгляд Касты, полез в мешок Ла Мара, начал вытаскивать оттуда узелки с крупами, солью, сушеными овощами.
– А ты аккуратный парень, Ла Мар.

–  С чего ты решил?

–  Гляжу на твои припасы. Тряпочки чистенькие, узелки аккуратные. Будто женщина все это собирала.

–  А, ты об этом…Это все моя помощница.

–  Наш друг полон загадок!
– засмеялся Вислав.
– Говорит о неизвестной помощнице и при этом краснеет, как девица.

–  Я, наверное, должен был открыться вам с самого начала, - помолчав, сказал Ла Мар.
– Ладно, лучше поздно, чем никогда. Виола, девушка, которая мне помогает… Словом, она не совсем обычная девушка.

–  Конечно, она ведь охотница за вампирами!
– воскликнул Вислав.

–  И сама вампир, - добавила Каста, глядя на Ла Мара.
– Деаргду.

В хижине стало тихо. Только в очаге трещали разгорающиеся дрова. Каста и Вислав смотрела на Ла Мара, а маг смотрел на огонь. А потом решился.

–  Ты говорила с сидкой?
– спросил он Касту.

–  Да. Поэтому давай играть в открытую, Ла Мар. Нам как-никак в бой вместе идти.

–  Ты права, - ответил маг и шагнул к двери.
– Но я прошу тебя, Каста, не открывать Виоле, кто она. Она не знает о своей сидской природе. И считает себя обычным вампиром-человеком. Истинная роль Виолы во всей этой истории еще не определилась. Пусть все остается так, как есть. Идемте со мной.

Лаборатория, о которой упоминал Ла Мар, располагалась за кладовой, в обширной землянке со срубными стенами и дощатым полом. Землянка соединялась с кладовой низкой дверцей, в которую пришлось проходить низко нагнувшись. В свете нескольких ярко горящих фонарей Вислав увидел два длинных стола вдоль стен, уставленных тиглями, ступками, ретортами, керамическими и стеклянными бутылками и прочим алхимическим добром. В углу, под жестяным вытяжным коробом, рдели угли в небольшом горне. Стройная молодая девушка в холщовой рубашке, коротких штанишках и замшевых мокасинах на босу ногу грела над углями закопченный тигль, ухватив его длинными щипцами. Несмотря на вытяжку, в землянке крепко и едко пахло серой.

–  Виола де Ваи, - сказал Ла Мар.
– Вот она, милая моя помощница.

–  И еще собака, - виновато улыбнувшись, добавила Виола.
– Это чтобы вы не спрашивали, откуда я тут взялась.

–  Я бы не спросила, - Каста подала девушке руку.
– Ла Мару следовало познакомить нас раньше.

–  Увы, Каста, пока светит солнце, я могу быть только собакой. Ла Мар сказал вам, что я вампир?

–  Что за субстанцию со скверным запахом готовит милая девушка?
– поинтересовался Вислав, делая вид, что последние слова Виолы нисколько его не удивили.
– Тут дышать нечем.

–  Пережигает соль Эшера, - ответил за Виолу Ла Мар.

–  Соль смерти? Три части порошка киновари, пять частей очищенной поваренной соли, по две части медного купороса, порошка серебрянки, кристаллов Гуллера и осиновой золы. Развести в крепком растворе зеленого уксуса и выпаривать в кальцинаторе. Причем тут сера?

–  Ты что, алхимик?
– Ла Мар с удивлением посмотрел на рэшийца.

–  Мой друг, ты совсем забыл, что когда-то я тоже охотился на вампиров.
– Вислав оглядел реактивы и посуду на столах.
– Если у тебя найдутся кое-какие ингредиенты, могу поделиться своими рецептами. Если, конечно, интересно.

–  Замечательно, - сказала Каста, подмигнув Виоле.
– Вот и готовьте зелья, а мы с Виолой пойдем, погуляем. Солнце уже село, так что девочке пора подышать свежим воздухом, а не этой вонью. А вы можете дышать ей дальше. Авось, сварганите на пару что-нибудь стоящее. Как тебе моя идея, Виола?

–  Отличная идея, - девушка с улыбкой передала щипцы Ла Мару.
– Извини, дорогой.

–  Холодно, - сказала Каста, когда они вышли из погреба.
– Иди, оденься.

–  Вампиры не чувствуют холода и зноя, - с какой-то грустью ответила Виола.
– Ты ведь хотела поговорить со мной, верно?

–  Ты не похожа на вампира. Что с тобой случилось?

–  Укус. Ла Мар спас меня. Он единственный, кому я могу доверять.

–  Мне очень трудно поверить в существование вампиров, милая.

–  Трудно?
– Виола широко улыбнулась, и Каста почувствовала, как тяжелый ужас льдом оседает на ее сердце.
– А теперь?

–  Прекрати. Во имя Шантэ, никогда больше при мне так не улыбайся.

–  Я напугала тебя?

–  Нет. Мне просто стало тяжело на душе. Ты сильная, если можешь с этим жить, - Каста протянула девушке руку.
– Прости меня, милая. Я должна была поверить тебе на слово.

–  Ты хотела о чем-то поговорить со мной?

–  Девочкам иногда надо посекретничать. Отойдем подальше.

Виола покорно направилась за Кастой к краю лужайки. Здесь Каста села на большое бревно, жестом предложила девушке сесть рядом. Какое-то время они сидели молча и смотрели на темное закатное небо.

–  Ты любишь Ла Мара?
– наконец, спросила Каста.

–  Люблю, - с некоторым вызовом в голосе ответила Виола.
– Хочешь мне сказать, что тоже в него влюблена?

–  О, нет! Можешь меня не ревновать, девочка. Я ведь для того и вызвала тебя на этот разговор, чтобы объясниться. Не хочу, чтобы ты меня в чем-нибудь подозревала.