– Она тут ни причем! Во всем виноват я!

Вира одарила его одной из своих самых ехидных и злобных улыбок:

– Она за вас отвечала. Под ее покровительством вы вошли в наш лес, значит, именно она несет ответственность за ваши проступки.... Ни слова больше. Лира, - скажи избранному, чтобы он затк... замолчал.

Я вспыхнула до корней волос:

– Он не избранный!

– Да? С чего же он тогда так тебя оберегает?

– А леший его знает. Может, его в детстве из люльки уронили, и у него возникла патологическая зависимость изображать из себя доблестного рыцаря?

Дион, видимо, хотел добавить мне в помощь что-то еще, но, услышав такое из уст подзащитной, обиженно умолк.

– Инцидент исчерпан?

– Я понесу наказание вместе с ней. Какое бы оно ни было.

– Вам сообщат о моем решении. А теперь покиньте этот зал. Подобное упрямство не улучшит вашего положения.

Дион скрипнул зубами (очень отчетливо, услышала не только я; у него клыки там, что ли?), круто развернулся и вышел.

– "Eneb tis ibit", - уже у двери Нарька обернулась и мысленно по-эльфийски пожелала мне удачи.

Я с благодарностью кивнула:

– "Спасибо. Она мне понадобиться".

А самое обидное, что во все это я влипла из-за глупейшей ошибки в заклинании, забыв добавить скрывающий мою магию компонент...

– Лира, когда ты научишься вести себя прилично?

Все, началось. Теперь мне предстоит выслушивать долгую и нудную лекцию о своем ужасном поведении.

– Сколько раз мне повторять, что в твоем положении нельзя так поступать. Иногда я тебе просто поражаюсь. Ведешь себя как шести-семи летний ребенок. Ты хоть знаешь, с кем путешествуешь? Кто они такие, можно ли им доверять? Может, это какие-нибудь воры? Впрочем, с кем я говорю о преступниках...

Наставница прохаживалась по залу легкой, свойственной всем дриадам походкой, с нездоровым любопытством изучая мое непроницаемое лицо, в надежде обнаружить на нем угрызения совести. Не дождется. Я ненавижу извиняться.

По всей вероятности, королева это тоже поняла и решила сменить тактику.

– Деточка моя, ты уже выбрала себе пару?

От такого неожиданного вопроса я на несколько минут впала в полное оцепенение.

– Лира, ты меня слушаешь?

– Да. То бишь нет. То есть слушаю, но избранника у меня нет.

– И ты находишь нормальным странствовать в компании двух незнакомых мужчин, зная, что до посвящения осталось меньше месяца? Клан знает?

– Разумеется, нет, - недовольно покосилась на Виру. Зачем спрашивает? Так меня клан и отпустит...

– Мне придется вернуть тебя.

– Я не хочу возвращаться!

Дальнейшие наши разборки прервал уже знакомый герольд-леприкон (работает на две ставки?), принесший королеве срочное послание и мигом испарившийся. Ха, небось, спешит на дополнительный заработок! Однако мое веселье мигом испарилось, когда я увидела разом помрачневшее лицо наставницы.

– Что случилось?

Королева подавила тяжелый вздох. После чего сняла кольцо-печатку с правой руки и протянула мне.

– Возьми. Когда выйдешь из зала, пройдешь прямо по коридору до второго поворота, потом свернешь дважды налево, затем направо. Увидишь дверь - она закрыта при помощи магии. Приложишь кольцо к левому углу. За дверью находится амулет земли.

– Так ты меня отпускаешь?
– я не верила собственным ушам.

– Не радуйся раньше времени. Амулет отдашь Донаре - она его заслужила. А тебя я не отпускаю...

Вдоволь насмотревшись на мое огорченное лицо, Вира добавила:

– А отправляю на задание. Ты ведь знаешь, что раньше у нас были с эльфами некоторые - королева замялась, подбирая слово, - разногласия.

Я усмехнулась. Три войны и куча мелких разборок! Ничего себе разногласия!!!

– Однако браки между эльфами и дриадами не так редки, и во избежание сплетен и пересудов влюбленные селятся на границе Альварии и Вечного леса. Вот уже неделю, как мы безуспешно посылаем телепатические сигналы одной из таких деревень. В ответ ни звука.

– А почему бы ни отправить туда отряд?

– Потому что если там все нормально, то жители могут не так понять.

– И чего ты ждешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты узнала, что там происходит. Кстати, тебе все равно по пути. Ведь твоя дальнейшая цель - Огненное Озеро?

– Вы вездесущи, наставница, - со смехом поклонилась я.

– Приходится. Но не расслабляйся - меня гнетет предчувствие большой беды.

Я фактически добралась до двери, когда королева, наконец, опомнилась.