– Да одарит солнце теплом вас и светом, да озарят звезды путь вас в ночи, да будет ветер вам только теплым и попутным, - ой, заговорилась. Но, судя по ошарашенным лицам, моей ошибки не заметили. Внутренне усмехнувшись, я продолжила, - что же вы делаете тут, в кустах? Доблестные ли вы стражи, или, может, лесные разбойники и обираете с мирных путников все до последней нитки? Ах, мне так страшно!

Тут я встала в позу жертвы, прислонив руку ко лбу и слегка выгнув спину, и картинно упала Диону на руки.

– С вашим другом все в порядке?
– совладав с шоком, спросил Хранителя главарь. Дион кивнул.

– Вы не беспокойтесь, он просто очень впечатлительный. Скоро придет в себя.

В подтверждение его слов я глухо застонала и открыла глаза.

– Простите мою минутную слабость, храбрые воители. Но мы столько пережили, добираясь сюда!
– мой голос дрогнул, и по щеке скатилась скупая слезинка-иллюзия.
– Нас преследовали, нашу связь запрещали, но истинное чувство выдержит все! Правда, дорогой?

Я обняла Диона и наклонила голову к его плечу. Хранитель не растерялся, и сомкнул руки на моей талии.

– А вы пришли с такой небольшой поляны с ивой?
– осторожно поинтересовался младший из оборотней.

– Да. Она нас пропустила, и вы понимаете, что это значит, - отозвалась я многозначительно, и, словно от смущения, уткнулась Диону в рубашку. На самом деле, меня душил смех.

Главарь закашлялся. Я рискнула воспользоваться телепатией, но так как на оборотней плохо действует магия, уловила лишь обрывки их мыслей: "падение нравов...двое мужчин...неясно...сумасшествие...уволюсь с этой работы".

– Так мы пойдем?
– невинно вопросила я, ласково улыбаясь. От моей улыбки оборотни пошли пятнами, судя по всему, подобные нестандартные личности им еще не встречались.

– К-конечно. Мы вас не задерживаем, - главарь сделал знак, и оборотни ушли с дороги.

Отойдя от них на пару саженей, я обернулась и бросила напоследок:

– А если вы таки разбойники, то подумайте о смене профессии, противные!

Когда оборотни скрылись из виду, Дион остановился и потребовал разъяснений.

– Как ты знаешь, Трайнесс Криал пропускает к себе только влюбленных и избранных, - поучительно начала я, - и легенда о чудесном древе любви ходит по всем людским городам и селам. Поэтому, несмотря на все опасения и страхи, молодые парочки направляются сюда, дабы проверить искренность своих чувств.

– И часто ходят?
– полюбопытствовал демон.

– По меньшей мере, дважды в неделю. Да и не только молодежь. Если ревность среди супругов или недоверие, чем ссориться - они идут на поляну. А сквозь зачарованный лес возвращаться ой как неохота, тем паче хороший тракт за Кланом есть. И топают они через поселение. Так вот, оборотни эту тенденцию заметили и нашли прекрасный способ замены таможенной пошлины - своеобразный выкуп невесты. Мол, сколько за нее отдашь, такую милую и красивую? А парню ведь неохота позориться? Он и выложит пару-тройку золотых. А теперь представь, что вместо очаровательной девушки вкупе с воином появляется субтильный юноша сомнительной ориентации...

Дион оглушительно расхохотался, распугав в округе все зверье. Впечатлительная мышка, вылезшая из норки слева от нас, сложила лапки на груди и притворилась мертвой. Я села на корточки и погладила ее по животу. Мышь приоткрыла глазки-бусинки, очухалась и, пискнув на прощанье, нырнула в подземный ход.

– Лира, а как насчет возмещения морального ущерба?
– отсмеявшись, спросил меня Хранитель.

– То есть?
– не сразу поняла я.

– Ну, смотри: ты была под личиной, и черта с два кто тебя узнает. А вот какая обо мне слава пойдет?

Упс, об этом я не подумала...

– Не тревожься, когда они расскажут о происшедшем в Клане, то кто-нибудь обязательно догадается, что это была всего лишь шутка, - как можно убедительнее постаралась ответить я. Очень надеюсь, что так и будет. Иначе Дион меня точно пристукнет.
– А насчет компенсации - обед за мой счет тебя устроит?

При мысли о еде желудок скорбно заурчал. Ничего удивительного, я же ничего не ела со вчерашнего вечера.

– Вполне, - усмехнулся демон.
– Насколько я понимаю, данное обозначает, что ты уйдешь вместе с нами?

– А ты уповал на обратное?
– иронично осведомилась я.

Дион приподнял правую бровь.

– Что ты, и в мыслях не было, - притворно возмутился он, но горящие хитрые глаза выдавали его с головой.
– Я всего лишь стараюсь тебя защитить.

Я слегка опешила от подобного заявления.

– Ди, если ты забыл, напоминаю - это я твоя оберегающая! И мой долг - охранять тебя от всяческих напастей. Ты же не должен влезать в неприятности. Постарайся больше не путать наши обязанности!