Кап. Кап. Кап.

Мерно падают о каменный пол и разлетаются брызги воды. Их монотонное звучание приводит меня в чувство. Я сижу в подземной пещере на охапке соломы, прислонившись спиной к холодной стене, с кандалами на ногах и руках. Дико кружится голова, а адская боль в правой руке мешает сосредоточиться и спокойно оценить обстановку. Вокруг тихо и пусто, как в склепе.

Уединение нарушает звук неторопливых шагов. Щелкает замок, жалобно скрипит дверь. Резко вспыхнувший огонь озаряет скудную обстановку камеры и на пару секунд ослепляет меня. С трудом приподнимая голову, я вижу, как вошедший прислоняется к стене, движением руки отзывая охрану. Пляшущий свет факела освещает его лицо, и от внезапного узнавания стынет сердце. А в голове крутится всего один вопрос: "Почему?".

Да кто меня так трясёт! Узнаю - убью! Я, наконец, смогла открыть глаза и лицезреть склонившегося надо мной Диона.

– Очнулась? Наконец-то! Тебе приснился дурной сон?

Я в непроизвольном опасении отодвинулась от него, и тут же устыдилась:

– Да, кошмар. Я что-то говорила?

– Бормотала, но невнятно. Видимо, зелье выработало побочный эффект, - демон провел рукой по моей щеке и улыбнулся.
– Шрам исчез.

Я едва заметно покраснела и низко опустила голову.

– Мне так стыдно! Ты заботишься обо мне, лечишь, спасаешь, а я...Я, на самом деле, взбалмошный ребенок, приносящий кучу хлопот.

Дион усмехнулся.

– Не буду с тобой спорить, но знаешь - мне начинает это нравиться. Когда есть, о ком думать, жизнь становится гораздо интереснее, - он легонько приподнял мой подбородок, - и я рад, что ты моя Оберегающая.

– Правда?
– недоверчиво спросила я.

– Конечно. Теперь можно не волноваться о ранах - все шишки летят на тебя, - с серьезной миной ответил он, но, не выдержав моего возмущенного взгляда, рассмеялся, - шучу-шучу. И не надо меня бить, тебе же хуже будет.

Логично. Я разжала кулаки и опустила руки.

Мы немного посидели молча, греясь в лучах уже далекого осеннего солнца, кажущегося желтовато-белым бликом на фоне сереющего неба. Лес вокруг продолжал жить своей жизнью: легкий ветер качал стебли череды, посвистывали со стороны реки еще не улетевшие зяблики и оляпки, хитрая и пронырливая ласка подбиралась к задремавшей мыши. Золотистый листик, оторвавшийся от березы, запутался у Хранителя в волосах, но демон не обратил на него никакого внимания.

– Лира, что случится, если я получу смертельную рану?

Дион первым решился прервать затянувшееся молчание давно напрашивающимся вопросом.

Я постаралась выглядеть как можно более беспечной и спокойной.

– Меня похоронят, а ты проваляешься в постели пару недель и оклемаешься. Разумеется, если у тебя не будут уничтожены жизненно необходимые органы типа сердца. Тогда уж извини, нас предадут земле вместе.

– Такими вещами не шутят!
– на секунду я заметила, как напряглись и тут же расслабились мышцы на его руках, точно от гнева и беспомощности, - неужели ничего нельзя сделать?

Я покачала головой.

– У других оборотней - возможно. Но я... как бы сказать...особенная. У меня может быть только один подопечный и на всю жизнь, - я осторожно положила руку демону на плечо, потом пробежалась пальцами по волосам, вытаскивая листик.
– Я сама выбрала свой путь, не кори себя. Нам отмерено ровно столько, сколько надо, так зачем горевать о еще живущей? Поверь, за данное мне время я успею тебя так достать, что ты будешь подумывать о том, чтобы придушить меня самостоятельно.

– Это она может, - раздался за нашими спинами густой язвительный бас, и из-за крон деревьев выступила высокая и дюжая, закутанная в темный плащ фигура. Лицо мужчины скрывала широкополая шляпа, но я узнала его по терпкому запаху кожаной куртки и лесных трав - хотя, такого вообще трудно забыть.

– Пошел к черту, Ариан, - с ходу послала его я, вытаскивая ятану и демонстративно кладя ее на колени. Дион удивленно воззрился на меня, но промолчал, и весь подобрался. Я заметила, как замерцали его глаза, находясь на грани перехода в демоническую ипостась.

Росомаха подошел ближе, чуть прихрамывая на левую ногу. Странно, раньше у него со здоровьем все в порядке было. По крайней мере, до тех пор, пока я его слегка не подпалила.

– Я тоже рад тебя видеть, зайка, - криво ухмыльнулся он, демонстрируя длинные белоснежные клыки.
– Ты, вероятно, мучаешься вопросом, что я здесь делаю. Так и быть, дорогая, удовлетворю твое любопытство. Я пришел посмотреть на своего преемника, и, честно говоря, разочаровался в твоем выборе. Мордочка у него, конечно, ничего, смазливая, но ведь он не оборотень! Его даже на поединок* не вызо...