Демон беззаботно пожал плечами.

– Извини, я привык выбираться из передряг сам. Но, если ты настаиваешь, то могу предложить тебе работу моего личного телохранителя. Вот вернемся в Столим, там сразу заплетется клубок интриг, потечет рекой отравленное вино, и из-за каждого угла будет высовываться наемник, жаждущей моей крови.

– Все шутишь, - досадливо фыркнула я, представив оригинальную картину его "мирной" жизни, - а я, между прочим, говорю абсолютно серьезно.

– Я тоже, - спокойно сказал он.
– И нисколько не преувеличиваю. Но, Лира, неужели ты действительно считаешь, что я позволю тебе подставляться под каждую пущенную в меня стрелу? Прости, ты мне слишком дорога.

Я покосилась на демона, но тот не выказывал ни малейшего желания падать на колени и делать мне предложение руки и сердца. Уф, а то я даже испугалась подобных признаний с его стороны.

– Ди, а где ты научился играть на флейте?
– я вспомнила о еще одном скрытом от меня ранее таланте Хранителя. На миг взгляд демона стал отсутствующим, а на губах заиграла озорная улыбка, совсем как у проказливого мальчишки. Так происходит, когда люди вспоминают нечто хорошее, полузабытое за давностью лет.

– Зим пятьдесят назад, - начал свое повествование Дион, - я приехал по делам в портовый город Мурман, ныне ставший второй столицей Сиберии. Я тогда служил наемником и получил довольно простое (как я первоначально считал) задание - стребовать с одного менестреля карточный долг. Причем сумма была ничтожная, но, помимо прочего, наниматель попросил меня забрать у певца его инструмент. На кой леший он ему сдался, я ломаю голову по сей день. Конечно, симпатичное такое кантеле, с изумительной отделкой, но за те деньги, которые он мне предлагал, можно было сделать три таких же.

– А ты потом у нанимателя не осведомился?

Дион беззлобно рассмеялся.

– Я его больше не видел. Отправил неустойку и отказался от задания. И не перебивай, пожалуйста, а то не буду рассказывать.

Послушно замолчав, я превратилась в слух.

– Так вот, город встретил меня запахом рыбы и шумом морского прибоя. А еще песней - дивной, тонкой, пронизывающей сердце. Ветер принес ко мне ее отголосок, и я, не удержавшись, решил последовать ее призыву. Музыка привела меня на почти пустынное побережье. Почти - потому как на небольшом валуне, среди рвущихся к песку волн, сидел белобородый старик - нужный мне менестрель - и нежно перебирал струны кантеле, а рядом с ним, в воде, но, положив одну руку на камень, полулежала морская дева и пела. Ты когда-нибудь слышала про их зов? Говорят, своим напевом русалки способны завлекать в морскую пучину самых смелых и благоразумных моряков. В тот день я в этом убедился на собственном опыте.

Помню, когда я уже вошел в воду по пояс, устремляясь к ним, дева заметила меня, и ее огромные болотистые глаза испуганно расширились. Она прервала песню, и высоким, похожим на колокольчик, голосом, спросила меня, как я их нашел. Наваждение пропало, но пришло любопытство, и, выбравшись на берег, я рассказал ей об услышанном зове. Дева была в замешательстве. Выяснилось, что только тот, в чьем сердце звучит песнь моря, мог отыскать и увидеть их - побережье опутали чарами. А потом она нырнула и исчезла в чернеющей глубине, чтобы вернуться из подводного царства с подарком - этой флейтой.

– Хочешь ли ты научиться играть на ней?
– вопросила русалка, откидывая от лица намокшие пряди роскошных золотисто-медных волос, и мне показалось, что в тот миг воздух наполнился миллионом бриллиантов - так отливали на солнце морские брызги.

Я согласно кивнул и принял подарок. Но стоило мне заиграть, как старик, дотоле мирно наблюдающий за нашими переговорами, закашлялся, плохо скрывая искренний смех.

– Мда, - только и произнес он, поводя рукой по бороде, - с этим юношей придется повозиться.

И он как всегда был прав. Но за пять лет можно обучить музыке даже глухого. И я научился. А старик, кстати, оказался архимагом Марленом - знаешь такого? Так вот, он гонял меня по боевой магии все оставшееся от музыкальных занятий время.

Я пришла в полный восторг.

– Ди, а когда все закончится, я имею в виду, когда мы найдем амулеты, ты познакомишь меня с тем менестрелем? Это же сам Марлен Духовный - единственный архимаг астрала. Он столько сможет мне рассказать!

Демон острозубо усмехнулся.

– Думаю, мы встретим его гораздо раньше. До меня дошли слухи, что старик перебрался в Нэвил Тау. А мы туда и направляемся.

Я взвизгнула от радости и повисла у Диона на шее, выпуская попутно фейерверк из искр.

Какая удача! Наконец хоть кто-то сможет усмирить мой Дар! И я пойду учиться в Академию Магии! И стану великим Мастером! А затем, может, и архимагом! Моей помощи будут просить все - начиная с крестьян и заканчивая императором! Я представила себя верхом на огнедышащем драконе, в сверкающих доспехах и с волшебным мечом в руках, во весь опор несущуюся...нет, не так - неспешно спускающуюся к вражеской армии, и их удивленно-перепуганные лица...