– Интересное предположение, - задумчиво протянула оборотень.
– Однако хватит болтать. Церемония уже началась, и тебе стоит поторопиться, чтобы успеть хотя бы на ее завершение.

– Но...

Лицо Айнесс приняло серьезное и недовольное выражение. С нее словно спала та детская непринужденность, присутствующая и не покидающая ее с первого дня нашей встречи. Пожалуй, Айнесс была единственной девушкой-оборотнем, с которой я смогла действительно подружиться.

– Если это не нужно тебе, то сделай хотя бы приятное Ране, - жестко произнесла она, скидывая одеяло на пол и меняя ипостась. Возмущенно махнув на прощанье хвостом, лисица толкнула дверь и выскочила из комнаты прежде, чем я успела что-либо ей ответить. Я беспомощно повернулась к Нарьке, надеясь на ее поддержку, но эльфийка встретила меня тем же немым укором в глазах.

– Ладно, сдаюсь, - я вытащила из кучки "полезное" деревянный гребешок и попробовала расчесать высохшие, но дико запутавшиеся волосы. После недолгой борьбы сломался гребень, и я со злостью швырнула его в стену, едва сдерживая гнев. О, идея. Я телепортировала из кухни набор глиняных мисок и под удивленно-беспокойным взглядом Нарьки расшибла о пол все шесть штук. Уф. Мне стало гораздо лучше.

– Лира, - эльфийка встревожено искала в моих глазах следы разума, и, обнаружив его отголоски, облегченно выдохнула, - в чем проблема? Да, теперь Дион знает о своей возможности быть избранным, но это ничего не меняет. Ко всему, ведь есть реальный шанс, что твоя кровь на него не подействовала. Чего ты так...боишься?

– Сама не понимаю, - тихо отозвалась я, испытывая легкую нервную дрожь, - поможешь мне распутать это воронье гнездо? А то я точно никуда не пойду.

– Ну, такого я не допущу, - Нарька щелкнула пальцами, и разломанный гребень самостоятельно сросся, наверняка став гораздо крепче, - держи.

Или на этот раз я расчесывалась аккуратнее, или подействовала использованная эльфийкой магия, но через десять минут мои волосы были худо-бедно заплетены в косу, и только одна светлая прядь как всегда выбилась.

– Ни пуха, ни пера, - пожелала мне Нарька, старательно выталкивая меня за дверь, - да беги уже!

Еле удержавшись на ногах от ее толчка в спину, я стремительно скатилась по перилам лестницы и быстрым шагом направилась к поляне. Может, они и правы. Чему быть, того не миновать.

В лес бежала узкая извилистая тропка, наполовину заросшей пожелтевшими кустами жимолости с алеющей сочной волчьей ягодой и покрытой сухой травой. Это был единственный путь от поселения к Трайнесс Криал, и в позапрошлом году феномен природы просто не пропустил меня, надежно спрятав свои секреты за непробиваемым магическим куполом. Впрочем, я знала о поляне достаточно из рассказов Айнесс и Шера, чтобы иметь о ней четкое представление.

Задумавшись, я споткнулась о корень, проползающий по тропке в глубь леса, пролетела с аршин и упала, пропахав в сырой земле довольно широкую борозду. Грязь успешно впиталась в порвавшиеся рукава рубашки, не оставив на тунике ни пятен, ни царапин. Теперь понятно, почему драконы с такой радостью выходят на смертный бой с наивными рыцарями. Черта с два их мечом проткнешь.

Тропинка извивалась между все более и более сдвигающимися кустами. Откуда-то сзади раздался тоскливый крик совы. Я рыкнула в ответ, чем возмутила бедную птицу до глубины души - она растворилась в темноте серой тенью.

Неожиданно за следующим поворотом кусты кончились. Они уступили место стройным березам и осинам, окаймляющим небольшую поляну с уныло опустившей ветви ивой. Ее последний, державшийся на самой верхушке, листок вдруг дрогнул и мягко заскользил вниз. Я заворожено следила за его падением. Вот он взвился от легкого ветерка, совершив невероятный переворот, вот снова закачался на волнах воздуха, словно боясь коснуться земли. Казалось, он хочет приблизиться ко мне и что-то сказать. Я протянула вперед руку, ладонью вверх, и листик опустился на мое запястье со странным свечением, вспыхнул и оставил от себя тонкий причудливый шрам. Острое покалывание руки перешло в приятное тепло и растворилось по всему телу, убаюкивая и погружая в глубокий без сновидений сон.

Музыка то затихала, то снова заполняла поляну оглушительными звуками. Мелодия лилась с перерывами, легкими и в то же время значительными паузами, делающим музыку еще более похожей на жизнь. Ведь в ней также много разрывов и столкновений мнений, как и аккордов в мелодии. Я проснулась, пытаясь понять, какое настроение вызывает у меня эта прерывистая симфония, но не могла. Словно кто-то выкинул все мысли из головы, оставив только несложный мотив. Вполне возможно, что именно так оно и было.

Я запела, так и не открывая глаз. Тихо, следуя за мелодией и стараясь не сбиваться с ритма. Звукам флейты аккомпанировал шумевший вокруг лес, пробегающий шаловливый ветерок, таинственный и невидимый, но нежно журчащий ручей.

Я мысленно улыбнулась, продолжая петь и отключившись от всего мира вокруг. Вот где возникает чувство полного единения с природой. Когда уже нет ничего отдельного, остается лишь единое целое, частью которого являешься ты.

Внезапно мелодия прервалась, видимо играющий ее, в конце концов, понял, что он не один. Я сидела, прислонившись спиной к березе, стараясь не двигаться и казаться незаметной. Вот влипла, так влипла! Это ж надо - опоздать на церемонию, уснуть рядом с Трайнесс Криал, да еще и петь при незнакомце. Меня ж в Клане засмеют!