– Прибыли. Граница!
– старший из водных магов-сопровождающих подплыл к нам, подкручивая болотного цвета усы.
– Дальше нельзя. Свет от Царицы Небес слишком силен для наших глаз.

Я беспокойно оглянулась на преданно следующего за моим дельфином Рэгана. Саламандр выглядел слегка уставшим, но, похоже, наслаждался незапланированной прогулкой. Точно почувствовав беспокойство, он сделал пару сильных гребков, и холодный нос уткнулся мне в ладонь. Ласково проведя по морде зверька, и чесанув за ухом, я невольно нахмурилась. Сможет ли он выжить на земле?

– Эти твари везде обитают, - подплывший Элиас опустил ладонь на урчащего от удовольствия саламандра, который, к вящему изумлению, отнюдь не отпрянул в сторону, а остался распластанным бревнышком у моих ног.
– У меня жил один раньше, из их же породы. Но в размерах поменьше. Помню, как-то зашел ко мне в гости Дион...

– Лис!
– озлобленный демон оказался рядом раньше, чем я успела услышать очередную байку из жизни друзей. При его появлении рыжик глухо заворчал, и поднялся на лапы, утопая в иле на ладонь.

– Кажется, нас ждут, - я поспешила задушить скандал в зародыше, кивнув на оторопелых от наглости гостей стражей. Чуть дальше от них, эльфийка гладила своего дельфина, тихо давясь от смеха...

...Врата все так же сияли - золотым водопадом с жемчужной россыпью. Машинально рука потянулась к шару на поясе, излучающему слабое тепло. Словно напоминая - я всего лишь замещающая, временная его Хранительница.

Знаешь, у каждого своя судьба.

Путь, который выбирает нас. И мы, слепые марионетки, идем по нему, предпринимая глупые попытки стать независимыми, верными лишь себе. Словно мухи, стараясь освободиться от сетей, все больше запутываемся в безграничной, липкой и мерзкой паутине жизни, такой красивой внешне, столь любовно сотканной пауком.

Но, кто знает, может когда-либо все переменится?

И жертва станет охотником? Размечталась.

– Что-то вы припозднились, - Мак скептически оглядел нас, мокрых и щурившихся от яркого света, особое внимание уделил развалившемуся в теньке под парусом саламандру и хмыкнул.
– Будто у дракона в пасти побывали.

– Почти, - усмехнулась я, помянув про себя добрым словом Мастера, и зевнула - сказывалась бессонная ночь.
– Но вы же дождались.

– Можно подумать, был выбор, - буркнул капитан "Каллоринха", стоящий рядом с атлантом, опершись о поручни. Этот невысокий, плотного телосложения мужчина, с густой черной бородой и серьгой в ухе, истинный мореход, врезался в память раз и навсегда благодаря пронзительным голубым эльфийским глазам. Редкое, можно сказать исключительное сочетание у полукровок.
– Ваш дьявол никого к штурвалу не подпускает, чуть что - копытом особо старательным, или рогом грозится, а матросы болтают, вроде волшебное это существо, стрелять в него нельзя - проклятие падет. Да, по словам Мака, и вы обидитесь.

Он говорил что-то еще, но я уже не слушала. Догадалась, а поверить не могла. Пока ни увидела. Лукавые аметистовые глаза, рыжеватую гриву, отблеск восходящих лучей на роге. Невозможно. Нереально. И все же... он был здесь.

– Вьюн?
– я бросилась к единорогу, несмотря на предупреждающие крики матросов, обняла его за шею и не знала, ругаться мне или смеяться, вопросы сыпались как горох из порванного мешка.
– Что ты делаешь? Как сюда попал? Тебя не поранили?

– Не все сразу, хозяйка, - фыркнул Вьюн смешливо, и я отступила на шаг, окончательно убеждаясь, что передо мной не мираж.
– Почувствовал, помощь тебе нужна, значит долг мой превыше правил. Скажи, трудно ли было твое путешествие?

– Не сейчас, - шепнула я и обернулась - слух не подвел, вся команда корабля собралась полукругом, глядя на нас с нескрываемым интересом. Еще бы, не каждый день увидишь сумасшедшую магичку, якобы разговаривающую со сказочным существом. Пришлось благожелательно улыбнуться, показав клыки. Наблюдателей как ветром сдуло.

Я нежно провела по гриве единорога и оставила его на некоторое время, подойдя к капитану. Последний беседовал с Дионом и Лисом, обсуждая вопрос о дальнейшем плаванье.

– Да поймите вы, нет тут такого места!
– убежденно доказывал свою правоту полуэльф, яростно жестикулируя.
– Любую скалу и остров Призрачного я знаю - подобного Заоблачному не встречал!

Хранитель огня вздохнул - бессмысленный спор начинал ему надоедать.

– Он же сокрыт от чужих глаз магией. Вот вам и казалось, будто это обычная водная гладь.

– Если что, просто повернем обратно, - добавил друид.

Нарька оторвалась от созерцания моря и грациозной кошачьей походкой приблизилась к капитану. Ох, судя по округлившимся от восхищения глазам капитана, он не знал, где и для чего обучают таким бесшумным мягким движениям....