– Что, Лира, не спится?
– рядом опустилась серая тень, но я чудом удержалось от желания запустить в наглеца яблоком. Хотя за полтора часа кошмара, именуемого полетом, которые я провела за его спиной, это было бы самой малой, и, пожалуй, справедливой местью.
– Любуешься таинством ночи?

– Нет, собираюсь поужинать, все жду, когда еда уснет, - мрачно пошутила я, показывая клыки, краем глаза следя за тем, как меняется выражение лица Илана. Догадавшись, что над ним издеваются, он добродушно улыбнулся в ответ, сверкнув рядом жемчужно-белых зубов, и словно в сторону негромко заметил, - И за что он тебя полюбил? Вредная, сердитая колючка.

– А еще я неплохо варю зелья и летаю в полнолуние на помеле.

– Скорее бегаешь по лесам за дичью.

Как холодной водой окатил. Я качнула головой и отвернулась - на душе противно скребли кошки. Так всегда случается, когда человеку указывают на его внешний недостаток. Суть своей внутренней среды мы воспринимаем значительно спокойнее. Видимо, парень догадался, что сморозил глупость и еле заметно покраснел.

– Извини.

– Да ладно, что уж. Слово не воробей, вылетит - не пристрелишь.

Судя по сжатым кулакам и подрагивающим уголкам губ, он явно боролся с желаниями придушить меня или рассмеяться. Победила дружба. То есть пастух всего лишь сверкнул прекрасными серыми глазами в обрамлении длиннющих ресниц и сердито буркнул:

– Злая ты!

– Какая есть. Можно подумать, ты ангел! Хотя... подумать вполне можно, - я подарила ему очередной хищный взгляд, но, чего греха таить, парень и впрямь был загляденье. Ладный, стройный как эльф, но без их напряженности в фигуре. Уютный, так сказать.

Он, наконец, сел, прямо на землю, не опасаясь, что испортит тем самым свой кипенно-белый костюм. Пришлось тоже приводить себя в вертикальное положение, ибо, судя по решительно поджатым губам - просто не отстанет. А покуда "посланник небес" собирается с мыслями... где там мой поздний ужин?

Пастух, отказавшись от яблока, посмотрел на меня с таким ехидством, что я чуть не подавилась, и теперь быстро догрызала фрукт, оказавшийся на удивление вкусным.

– Поразительные тебе попадаются существа на пути. Притягиваешь их, что ли, как неприятности?

– И не говори, чем дальше, тем чуднее и чуднее, - вернула шпильку я, заставляя собеседника призадуматься - а не нанесли ли ему только что оскорбление? Ведь и Пастух не относится к людской расе.

– Гу-у-ух.

Над нашими головами пролетел филин, удовольствовался произведенным эффектом и скрылся в лесу.

– Слежка?
– кажется, мой вопрос перехвачен. Что ж, тогда проверим: я осмотрела местность внутренним зрением, и магических хвостов не обнаружила.

Ручной филин?

Очень смешно - люди на острове фей. А насчет остальных... Только оборотни и эльфы способны настолько ладить с животными, чтобы отсылать их на дальние расстояния с поручениями. Но эльфы не пользуют черной магией.

А оборотни?

Они ее вообще не употребляют.

Странно, одна моя знакомая рысь...

Я уже говорила, что ты - язва?

– Просто птица, - поспешно ответила, дабы не вводить парня в большее недоумение. Ну да, спутники к моим отключениям привыкли, а вот незнакомому человеку явно не по себе от пронизывающего насквозь взгляда. Даже если я смотрю сквозь него.

– Ты бы хотела с ним поговорить?

– С филином?
– хмыкнула, но притвориться дурочкой не получилось. Мою насмешку попросту проигнорировали.

– Не вини его. Он был в праве.

– В праве?
– в голосе скользнула опасная хрипотца, так и до шипения с выпуском когтей недалеко. Поверьте, я не специально. Разве что чуть-чуть. Не надо было злить.
– Каком? Сильного? Крови? Или, может, Творца?

– Простого существа, вынужденного скрывать свое истинное имя даже перед друзьями. Стараясь тем самым защитить их. Тебе ли не знать?
– Илан выдержал мою ярость, не отводя взор. А древние не оплошали, отправив сюда этого паренька. Далеко пойдет, если будет куда, конечно...

– Защитить?
– я зацепилась за нужное слово, вдруг ощущая странное головокружение. Да и в горле было сухо, как будто весь день не пила.
– От кого?

– Может, лучше спросить у него самого?
– Пастух улыбнулся, и с неодобрением посмотрел куда-то в темноту за моей спиной. Жалобно заскулив, Рэган вылез из-за дерева, плюхнулся рядом, уложил голову мне на колени и лизнул руку теплым языком. Затем снова воззрился на Ила немигающим взглядом.

– Если ты так настаиваешь, малыш... Думаю, проводник ей не помешает, - вынув из моих немеющих ладоней огрызок яблока, парень протянул его саламандру.