Мы рассказываем себе историю Тайлера Джерико Джонса, сына солдата и сильдратийки-Путеходца, который нашел нас спящими среди звезд.

Историю Саэдии Гилврэт, дочери воина, которая и сама наполовину Путеходец, научившейся по-новому смотреть на мир.

Историю Финиана де Карран де Сиила, о котором все твердили – он никто, но который доказал всему миру, что он – это все.

Историю Скарлетт Изобель Джонс, у которой было такое большое сердце, что могло биться за сердца всех ее друзей, когда их собственным грозил крах.

Историю Кэлииса Идрабана Гилврэта, который стойко переносил побои и насмешки, который клялся служить даже тем, кто никогда не полюбит его в ответ, ведь это было правильно.

Историю Зилы Мадран, которая создала новую жизнь и подарила нам эту, любовь которой проложила путь к нашей.

Историю Кэтрин «Ноль» Брэннок, которая стала частью нас и которая никогда не отступала, никогда не переставала бороться или любить.

Историю Каэрсана, архонта Несломленных, Звездного Убийцы, которого нельзя было простить, но который все же любил.

Мы рассказываем себе все эти истории, большие и маленькие, светлые и темные, и вместе мы видим все цвета нашей радуги. И есть одна крошечная часть нас, которая все еще остается мной, а не нами, и я сохраняю ее живой еще несколько мгновений, чтобы сказать:

– Дело не в сумме частей радуги, – говорю я им, – хотя вместе они прекрасны. Дело в каждом ее оттенке, любой из которых прекрасен сам по себе. Эти истории о том, как каждый из этих людей жил и любил, иногда мудро и правильно, иногда безрассудно, иногда темным и ужасным образом. Но у каждого из них был свой путь.

Любовь никогда не должна требовать от вас отказаться от того, что отличает вас от других. От истины, что может быть рассказана лишь о вас, и ни о ком другом.

И как только последние частички меня растворяются в Ра'хааме, как только моя память о «я» исчезает, уступая место прекрасному, неотразимому «мы», оно начинается…

Моя любовь распространяется между нами, словно пламя счастья и радости, и я наблюдаю, как

одна

за

другой

истории Ра'хаама пробуждаются, вспыхивая, точно угольки в костре, который, казалось, погас.

Словно галактика, полная звезд, оживающих одна за другой.

Ра'хаам – или, скорее, каждая его часть – вспоминает, каково это – быть ими, а не им.

Каково это – быть собой, а не нами.

И в этот момент они понимают, что любовь нельзя требовать или брать.

Ее можно только дать.

Они вспоминают, что любовь предлагает выбор.

Что любовь – это и есть выбор, который мы делаем снова и снова.

«Мы хотим этого выбора, – говорю я, и последние частички меня наполняются экстатической радостью. – Мы и есть этот выбор».

И медленно, в мгновение, которое тянется целую вечность, огоньки загораются в ответ. Каждый из них теперь немного ближе к тому, кем они были до того, как слились воедино, до того, как стали нами. От одного маленького огонька, затем от двух, затем от миллионов, ко мне приходит ответ.

Мы… понимаем.

И поскольку его – нет, их – нет, нас – так много и мы прожили миллионы жизней, мы знаем, что нужно делать.

Внезапно я возвращаюсь в свое тело, на борт «Неридаа». Я лежу на полу, уставившись в кристальный потолок. Но еще я по-прежнему с Ра'хаамом, все еще являюсь частью необыкновенных, неповторимых нас, которых я никогда не покину, и это великолепно.

Это была не просто цена, которую стоило заплатить. Это самый прекрасный опыт в моей жизни.

Кэл сидит рядом со мной. Его голова тут же вскидывается, глаза мокрые, по щекам текут слезы.

– Ты вернулась, – выдыхает он, поднося мои пальцы к своим губам, и в нем медленно зарождается надежда.

– Ненадолго, – шепчу я, все еще улыбаясь.

Я чувствую флот Ра'хаама, чувствую, что остальная часть меня там, в темноте, и я хочу распуститься, словно одуванчик, и позволить каждой частичке меня улететь, погрузившись в нас, которые ожидают меня. В миллионы жизней, в тепло любви, теперь являющееся частью меня. И быть вместе, навсегда.