– Я тоже по тебе скучал, – шепчет он.

– Та еще история, Аврора.

Мы сидим в мерцающем свете в комнате готовности «Защитника», в нашу сторону устремлено множество недружелюбных взглядов. Аврора рядом со мной, положила руку мне на колено. Команда Тайлера собралась по другую сторону стола. В воздухе повисло напряжение, враждебность, недоверие.

Тайлер восседает в кресле капитана. Он по-прежнему отличный лидер. Однако я чувствую, как на моего дорогого друга легла новая тяжесть, не зависящая от прожитых лет и шрамов, тяжесть, которую он раньше никогда не нес.

Тайлер, которого я знал, был гением тактики, парнем, который мог найти выход из самых сложных ситуаций. Но я уже наблюдал подобный взгляд раньше – у воинов, которые спешат навстречу смерти. У Тайлера выражение лица вовсе не храброго капитана, знающего, что в итоге всей этой борьбы он победит. У него лицо воина, уверенного, что он не сможет выиграть войну.

Лицо человека, ожидающего смерти.

– Знаю, – говорит Аврора. – Я бы и сама не поверила, если бы все это не пережила. Но для нас битва за Терру произошла всего несколько часов назад.

– Везучие, – ворчит кто-то. – Большинство из нас уже двадцать семь лет пытаются мириться с твоим провалом, девочка.

Говорящая бетрасканка – угрюмый ветеран по имени Элин де Стой, заместитель Тайлера. Кибернетический монокль в ее глазу вращается и перемещается, когда она переводит на Аврору свой черный взор. Аврора слегка огорошена, но сохраняет самообладание, встречая пристальный взгляд Элин.

– Мне жаль. Но я не могла контролировать то, что…

– Ты часто употребляешь эти слова, терранка, – говорит рулевая-сильдратийка. – Надеюсь, ты понимаешь, что твои «мне жаль» вообще ничего не значат.

Она смотрит на Аврору с неприкрытым вызовом, и ее фиалковые глаза опасно сверкают. Ее зовут Лаэ, по крайней мере, так ее называет Тайлер – довольно занятное сокращение имени для сильдратийки. Что ж, полагаю, сейчас занятные времена. На лбу у нее начертан глиф Путеходцев, и все же она полна воинственной враждебности. Глубокие трещины прорезают кожу вокруг ее глаз, уголки рта искривлены от боли, но под всем этим скрывается что-то… знакомое, чего я не могу точно определить. И что самое странное, теперь, когда мы вышли за пределы Складки, я вижу, что волосы ее вовсе не серебристые, как у моего народа, а скорее тускло-серебристо-золотые.

– Мы надеемся восстановить то, что было разрушено, – говорю я, встречая вызов в ее глазах. – Мы считаем, что сможем вернуться в наше время и исправить случившееся. Но сначала нужно отремонтировать Оружие.

– И мы должны доверять тебе? – усмехается Лаэ. – Сыну Звездного Убийцы?

– Судя по состоянию вашего корабля, команды и по тому немногому, что мы видели в нынешней галактике, какой выбор у вас есть?

Тень прошлого зависает над нашими головами – память о тех мирах, что были поглощены Ра'хаамом. О порабощенных кораблях, болтающихся в Складке, полных потерянных беженцев. Аврора смотрит на Тайлера с болью в глазах и спрашивает:

– Что случилось, Тай?

Он поднимает помятую металлическую фляжку, делает глоток, стиснув зубы. Я чувствую запах ликера с того места, где сижу, – крепкий, домашнего приготовления. Тайлер вытирает губу, почесывает кожаную полоску, прикрывающую то место, где должен быть его глаз.

– Как думаешь, что случилось, Аври? Нам надрали задницы.

Он глубоко вздыхает и делает еще один глоток. Я чувствую, как в комнате повисает напряжение, слышу его аромат. Смотрю на этих воинов, вижу цвет, отражающийся в их глазах, ощущаю вкус соли и ржавчины на языке.

Кровь.

Так много крови.

– ГРУ захватили нас с Саэдии в плен, – вздыхает Тайлер. – Нас убрали с доски, чтобы спровоцировать Каэрсана. И, как последний идиот, Звездный Убийца клюнул на их наживку, развязав войну между Несломленными и террано-бетрасканским альянсом. После того как Оружие исчезло во время битвы, Несломленные отступили с Терры, но не раньше, чем обе стороны понесли огромные потери. И тогда Ра’хаам спустил с цепи свой настоящий план.

Тайлер качает головой и снова пьет.

– К тому моменту у него уже были тайные агенты по всей галактике. Используя сети и ресурсы ГРУ, он организовал серию террористических атак против нескольких галактических правительств – челлерианцев, рикеритов, бетрасканцев, – обставив эти нападения так, будто они были совершены представителями других рас. Тем самым посеяв недоверие. Разрушив старые союзы. Галактическое Сообщество созвало экстренное совещание, чтобы разобраться. Главы всех планет собрались в одном месте. Глупо, ничего не скажешь.