Я вскакиваю на ноги, становясь между Авророй и потрескивающим психическим лезвием. Воздух рядом со мной мерцает, перемещается, кроваво-красный отблеск вплетается в свет, озаряющий комнату. Аврора поднимается, ее глаз слабо поблескивает, и тут материализуется фигура моего отца. Высокий, мрачный, с десятью косичками, обрамляющими руины его лица, он опускает подбородок и хмурится.

Тайлер мгновенно выхватывает оружие, остальные члены команды вторят ему. Они открывают огонь, наплевав на мое предупреждение, – комнату наполняют вспышки и залпы дезинтеграторов и бластеров. Но образ моего отца лишь мерцает, как вода, в которую бросают камни, и я понимаю, что это всего-навсего проекция его сознания, – он до сих пор на «Неридаа», просто хотел подслушать наш разговор.

– Трус! – сплевывает Лаэ. – Де’саи на ваэлто'на!

Отец наклоняет голову, глядя на разъяренную девушку.

– Зовешь меня бесчестным? – говорит он. – Псом? Меня, ходившего по звездам еще до твоего рождения? Меня, срывавшего солнца с неба и выигрывавшего бесчисленные битвы? Ты недостойна называться сильдратийкой, соплячка.

– Это твоя вина! – рычит она. – ВСЕ ЭТО!

Он сердито смотрит на девушку, в радужках его глаз мерцает слабый огонек. Но я вижу, как на мгновение его презрение и гнев дают трещину, а на сердце ложится небольшая тень.

– Саэдии… она…

Тайлер встает, обнажая зубы, и поднимает свой дезинтегратор.

– Убирайся к чертовой матери с моего корабля, ублюдок.

– Отец, – тихо говорю я. – Уходи.

Его взгляд перемещается на меня, затем обратно на Лаэ и наконец возвращается к Тайлеру. Намек на печаль, который я почувствовал в нем, полностью умирает, а после его презрительный взгляд падает на пустую металлическую фляжку в руке моего старого друга.

– Неудивительно, что вы проиграли. С таким-то никчемным капитаном.

– Если я такой никчемный, Звездный Убийца, то как же…

Но отец исчезает, растворяется с беззвучной рябью, возвращаясь на свой трон на борту «Неридаа». Лаэ смотрит на Тайлера и злобно произносит:

– Мы должны отправиться на их судно и добить его, капитан.

– Он вас всех уничтожит, – говорю я.

– Страшишься его, да? – усмехается Лаэ.

– Страшусь и ненавижу всей душой, – печально отвечаю я, встречая ее прищуренный взгляд. – И если бы ты была мудра, то испытывала бы те же чувства.

– На родословной Каэрсана лежит святая обязанность покончить с его позором. Он твой отец. Ты давно должен был его прикончить, дабы восстановить доброе имя своей семьи.

Боль от потери Саэдии становится еще сильнее. А рядом, в памяти, звучит смерть моей матери, распаляя во мне злость. Я встречаюсь взглядом с Лаэ.

– Семья… сложна, – рычу я. – Не смей читать мне нотации о моей семье. Ты понятия не имеешь, что значит быть ее частью.

– Зачем ты работаешь с этим ублюдком, Аврора? – спрашивает Тайлер тихим от удивления и отвращения голосом.

– Он нужен нам, Тай, – отвечает она. – Я еще не привыкла владеть Оружием. У него же было почти десять лет, чтобы научиться им пользоваться. Каэрсан знает, какую ноту на нем нужно сыграть, чтобы вернуть нас в наше время.

– Как такое вообще возможно? – спрашивает Тош.

Дакка рядом с ней что-то бормочет и кивает, подергивая усами.

– Не знаю, – отвечает Аврора. – Но я ему верю. Если получится вернуться туда, то мы сумеем все исправить! Сможем уничтожить Ра'хаама до того, как он вылупится!

– Так какого черта вы все еще здесь? – требовательно спрашивает Тайлер. – Если ты можешь…

– Оружие повреждено, брат. Его нужно починить.

Заместитель Тайлера смотрит на меня черными блестящими глазами:

– Как ты собираешься это провернуть?

– Пока не знаю. – Я потираю подбородок. – У вас есть база? Место…

Дакка снова щебечет, помахивая хвостом и наблюдая за мной золотистыми глазами-щелочками.

– Да, у нас есть база, пиксеныш, – рычит Тош. – Но будь мы все прокляты Творцом, если выдадим ее местоположение Звездному Убийце.

– Да даже если бы и выдали, – продолжает бетрасканка, – у нас все равно нет технологий, способных починить подобное устройство. Увы, космопортов, специализирующихся на супероружиях из кристаллов эшваров, как-то не завезли.

– Но один все же существует… – задумчиво бормочет Аврора.

Я вопросительно смотрю на нее, нахмурив брови.

– Родной мир эшваров, – говорит она, встречаясь со мной взглядом. – Помнишь? Он был спрятан внутри той аномалии в Складке. Возможно, он по-прежнему там.