– Очень рада, – раздраженно откликнулась Нура, отрывая кусок бумажного полотенца и осторожно вытираясь. – Ты так и будешь пялиться?

– Мне нужен пистолет, – печально отозвался он.

– Зачем?

– Уроборос выставит все так, будто я убил Арго Стеина. Нужно сделать так, чтобы на пистолете остались мои отпечатки и аура моего духа…

Нура без лишних слов вручила ему оружие и выскользнула наружу. Дэш встретил ее с пакетом льда, завернутым в кухонное полотенце, и Нура уселась за один из столиков, не боясь взглядов нагов. Они были не угрожающими, скорее обеспокоенными. Видимо, приглядывали за госпожой Йон. В догадке она убедилась, когда у забегаловки остановились два байка, а их водители, стягивая на ходу шлемы, забежали внутрь, взглядом обнаруживая гостью.

– Милашка! – Фурин примчался первым, оставив ошарашенного Тайпана стоять у входа.

– Уже не очень «милашка», – слабо улыбнулась Нура.

– Ты всегда милая! Но тебе нужно к целителю… И обезболивающее… Дэш, старина, у тебя же болит спина! Ты же пьешь что-то от боли?

– Да, как раз достал, чтобы выпить, пока не началась мигрень от тебя, Локи, – буркнул Дэш, оставляя блистер таблеток и стакан воды рядом с Нурой, а затем обращаясь к ней: – А где твой знакомый?

Она безразлично пожала плечами, хотя понимала, что задержаться настолько Лерос не мог.

– Что за знакомый? – вступил в разговор Тайпан.

– Лерос, – Нура положила таблетку на язык, – был в туаете.

Кьяр разобрал слова и метнулся туда, а Фурин, как наседка, кудахтал над бедняжкой. По его настоянию Нура выпила и вторую таблетку.

Тайпан вернулся ни с чем:

– Слинял, урод поганый!

Неудивительно. Пистолет он забрал с собой, и исчезновение Лероса Нуру нисколько не тронуло. Она, возможно, поплакала бы из-за стресса, но со сломанным носом делать этого не хотелось, только хуже будет. Так что она расслабилась, тем более лед у носа уже держал Фурин, и измотанное сознание медленно погружалось в сон…

Конец осени…

Выборы главы кантона были перенесены на неопределенный срок. Временным исполняющим обязанности был назначен Сигмунт Снор. Из Центра же направили агентов для расследования убийства Арго Стеина. Все держалось в строгой секретности. Но не от Уробороса, разумеется. Он умел добывать информацию. От Нуры он уже ничего не утаивал, так что, когда она спрашивала, честно рассказывал. К тому же отчасти он наслаждался результатами. Центральная Служба, начав рыться в подробностях, откапывала все больше информации, а Арго Стеина, который мог бы и дальше утаивать грехи, уже не было. Правда раскрылась, хотя пока не выходила за пределы узкого круга лиц.

Завести дело на Арго по закону уже было нельзя, но оставались те, кто пользовался его Садом, и вот их медленно, но методично снимали с постов «до выяснения обстоятельств». Так или иначе, а в Конфедерации начали готовить реформу Службы, чтобы обязать агентов кантона отчитываться не своим главам, а Центральному кантону. Но до ее исполнения было еще далеко…

Первой же версией убийства Арго Стеина стала его смерть от руки Одержимого. Лероса Гаинха объявили в розыск, однако ни на территории кантона, ни на территории всей Конфедерации его все еще не нашли. Никто не знал, куда он исчез, а Нуре даже не было интересно.

Игры кланов утихли. Аспиды с подачи Уробороса воспользовались слабостью Полозов и выкупили почти за бесценок некоторые их бизнесы, а также приняли в свои ряды бывших членов Полозов, которые не одобряли политику Сейма. Последний, впрочем, распустили, избрав нового Полоза. Им стал Минох Тана, который, чтобы показать преданность клану, изгнал сестру и запечатал ее ведьмовский дар.

Нура честно пыталась не злорадствовать, когда Уроборос отвез ее полюбоваться бывшей Бойгой, которая была на грани отчаяния. Однако даже это казалось недостаточным, но облегчение все же Нура испытала. Змей принес свежий выпуск газеты, где среди новостей была и статья о трупе Заммы Тана, обнаруженном у Великого леса. Вероятно, она пыталась провести ритуал и вернуть себе магию, но…

– Ее действия обернулись против нее, – сказал Уроборос. – Как и всегда.

Нура благоразумно не стала спрашивать, откуда у бывшей Бойги оказался неправильный ритуал, да к тому же связанный с Великим лесом, что уже само по себе жутко. Во-первых, потому, что не хотела это обсуждать, а во-вторых, она и так видела подобное в вещах Уробороса… Это был лист с принесением жертвы духам, а не возвращением собственных сил, но часть с объяснениями Змей оторвал. Нура не понимала зачем. До того как увидела причину гибели Заммы Тана. Уроборос, как и всегда, обставил все так, будто бы он ни при чем. Это могло бы напугать, если бы Нура не привыкла к темной стороне своего Змея.

Зато тот самый товар из Республики принес хоть что-то хорошее. Артефакты, попавшие в итоге в руки Аспидов, были переданы властям на обновление тех, что продолжали держать щит между Конфедерацией и Великим лесом.

Позднее случилось и первое крупное собрание кланов, в которых участвовали Аспиды, Полозы и Темные. Они договаривались о новом мире. Полозы, с подачи Коронеллы, стремились укрепить связи с Аспидами. Потому она предложила свою дочь в качестве жены Аспида…

– А он что? – Нура перестала резать овощи и сконцентрировалась на Уроборосе, рассказывающемо о собрании.