– Если дела у нее сложатся таким образом, она может снова очутиться на улице, без крова, – сказал Джастин.

– Этого нельзя допустить. – Себастьян вытянул губы в ниточку. – Ни в коем случае. Девон заслуживает лучшей участи, чем та, какая у нее была.

– Я думаю точно так же. – Джастин помолчал и добавил: – Но ведь возможно и другое решение.

– Какое? – нахмурился Себастьян.

– Видишь ли, я полагаю… что, если мы найдем для нее мужа…

– Мужа?!

Джастин закинул руку на спинку своего кресла. На лице у него появилось иронически-веселое выражение.

– Почему ты воспринимаешь это таким образом?

– Каким?

– Чересчур раздраженно, если хочешь знать. И с таким мрачным видом.

– Ничего подобного нет!

– Вот именно что есть. – Веселое выражение исчезло с лица Джастина. Он стал очень серьезным. – Себастьян, могу ли я быть вполне откровенным?

– Как, на сей раз ты об этом спрашиваешь?

Себастьян произнес эту фразу с иронией, однако во взгляде брата что-то его встревожило по-настоящему.

– Видишь ли, – осторожно начал Джастин, – я менее всего склонен считать себя проницательным наблюдателем человеческой натуры. Но когда вы двое вошли сегодня на террасу, мне пришло в голову весьма странное соображение. Глядя на то, как Девон опирается на твою руку, я готов был присягнуть, что вы оба…

– Совершили приятную прогулку по парку, – холодно перебил брата Себастьян.

– Ночь для этого весьма подходящая.

– Точно так, – сухо подтвердил Себастьян. – И я знаю, к чему ты клонишь, так что давай внесем в дело полную ясность. Я испытываю к Девон некоторую привязанность. И ты тоже. Но мое поведение по отношению к ней было и остается истинно джентльменским.

Себастьян и сам не понимал, почему он заговорил именно так. А может, и понимал.

– Ничего другого я и не предполагал, – пожал плечами Джастин. – Кроме того, ты маркиз. А Девон…

Себастьян не желал слышать никакого определения из уст брата и резко оборвал его:

– Я прекрасно знаю, кто она такая!

У Джастина в глазах промелькнула смешливая искорка.

– Слушай, право же, нет никакой необходимости откусывать мне голову.

Себастьян уже понял, что переступил границы спокойной корректности, однако внутри у него по-прежнему все кипело. Предложение Джастина застало его врасплох. Он был не готов иметь с этим дело.

Нет, все не так просто. Он не хотел иметь с этим дело.

Себастьян не принимал предложение Джастина, но и не отвергал его. Говорил ли в его брате голос разума? Или то был голос подозрения?

. И еще одно… Обманул ли он Джастина? Себастьян не был в этом уверен, потому что его брат был мастером скрывать свои мысли.

Джастин между тем продолжал с легким смешком:

– Ты, разумеется, прав. Ты никогда не пренебрегал своим воспитанием. Кроме того, я совершенно запамятовал о том, что ты ищешь себе невесту и что тебе теперь самое время обзавестись семьей. Бог мой, о чем я только думаю? Ты не настолько необузданный человек, чтобы бесконтрольно пойти на поводу у своих эмоций.

«Пойти на поводу у своих эмоций…» – повторил про себя Себастьян. «Но ведь нынче ночью ничего не произошло, – подсказал ему не слишком громкий внутренний голос. – Ни сегодня ночью в парке, ни вообще в какую-то из ночей…»

Но он этого хотел. Хотел неудержимо. Вопреки всем опасениям.

– Даже если бы такие эмоции имели место, – добавил Джастин.

Себастьян прищурился и посмотрел на брата оценивающим взглядом.

Джастин широко раскинул руки в стороны.

– Чего это ты так на меня уставился? – спросил он.

– Замечаю в тебе перемену.

– Но ведь ты хочешь, чтобы я вел себя ответственно, не так ли?

– Что верно, то верно, – холодно согласился Себастьян. – Но я пытаюсь понять, откуда взялась твоя мудрость.

– Полагаю, она связана с тем, что я чересчур перебрал бренди и поумнел с похмелья, – с еле заметной усмешкой сказал Джастин. – Ладно, поумнел я или нет, вернемся к сути нашей дискуссии. Вместо того чтобы подыскивать для Девон место гувернантки, мы могли бы найти для нее подходящего мужа.

«Мужа»?

Себастьян думать не мог об этом слове. Он стиснул челюсти. Мысль о Девон как объекте притязаний другого мужчины приводила его в неистовую ярость. Даже то, что Девон самым невинным образом чмокнула Джастина в щеку, здорово задело его за живое. Он не хотел, чтобы губы Девон касались кого бы то ни было, кроме него самого.

Впрочем, ему почти тотчас пришло в голову, что замужество Девон было бы наилучшим решением проблемы. Ему, Себастьяну тогда не надо было бы тревожиться по поводу того, что она может снова оказаться на улице.