– Это было бы самое разумное.

– Хорошо, – сказала она. – Лучше не тянуть. Медицина во дворце гораздо лучше.

Я кивнул:

– Безусловно.

Мы поели немного, и она снова спросила:

– Ты в самом деле собираешься это сделать?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что любой иной вариант чертовски глуп, а я уверена, что Люку именно такая глупость и будет на руку, так что он попробует подбить тебя на все что угодно, только бы не оказаться узником в Амбере. Чтобы иметь хоть какую-то свободу действий, пока не поправится. Ты ведь знаешь, что он за прохвост: сперва-то его рассказ весьма убедительный и правильный, но потом… Люк ведь враг Амбера, не забывай. И когда снова войдет в игру, под ударом окажешься ты.

– Логично.

– Я еще не все сказала.

– А.

Она улыбнулась и поела немного, чтобы потянуть время и подзадорить мое любопытство. Затем продолжила:

– Он не просто так заявился именно к тебе. Люк мог бы уползти в сотню мест, чтобы зализать раны. Но явился к тебе, стало быть, ему что-то от тебя нужно. Люк игрок, но рассчитывать умеет. Не поддавайся, Мерль, ты ничего ему не должен.

– С чего ты взяла, что я не в силах сам о себе позаботиться! – возмутился я.

– Я этого не говорила, – отрезала Винта. – Но некоторые решения так трудно принять именно потому, что «за» и «против» почти равны, и два слова на нужную чашу весов… Да, ты знаешь Люка, но и я его знаю. Сейчас не время давать ему передышку.

– У тебя, похоже, навязчивая идея.

– Выходит, ты уже решил поступить так, как он хочет!

Я улыбнулся и отпил кофе.

– Да Люк и в себя-то пришел недавно, как он мог успеть расставить мне западню? Я сам думал об этом и хочу узнать, что у него на уме.

– Конечно, узнай все, что можешь. Просто не забывай: говорить с Люком иногда все равно что беседовать с драконом.

– Угу, знаю, – согласился я.

– И чем дольше ты ждешь, тем труднее тебе будет с ним справиться, – добавила Винта.

– А тебе он нравился? – спросил я, сделав большой глоток.

– Нравился?.. Да, нравился. И теперь нравится. Но это к делу не относится.

– Не знаю, не знаю.

– Ты о чем?

– Ты не причинишь ему зла без причины?

– Нет.

– В данный момент он мне не опасен.

– Похоже на то.

– Предположим, я оставлю его здесь на твое попечение, а сам вернусь в Амбер, чтобы пройти Образ и подговить родственников к новостям. Как тебе план?

Она энергично замотала головой:

– Нет! Я не буду, не могу сейчас брать на себя ответственность.

– Почему?

Винта заколебалась.

– Только, пожалуйста, не повторяй, что не можешь сказать, – попросил я. – Найди способ объяснить мне все, что можешь.

И она начала рассказывать – медленно, осторожно подбирая слова:

– Потому что для меня важнее следить за тобой, чем за Люком. Тебе по-прежнему грозит опасность, но какая, мне неизвестно. Судя по всему, она исходит не от твоего дружка. Уберечь тебя от неизвестной беды для меня гораздо важнее, чем следить за Люком. Поэтому я не смогу остаться здесь. Если ты вернешься в Амбер, я последую за тобой.

– Ценю твою заботу, – сказал я. – Но не хочу, чтобы ты ходила за мной по пятам.

– Ни у тебя, ни у меня нет выбора.

– Ну а если я с помощью Козыря перенесусь куда-нибудь в далекую тень?

– Я буду вынуждена последовать за тобой.

– В нынешнем твоем обличье или в ином?

Она отвела глаза и стала ковырять вилкой еду.

– Ведь ты же призналась, – продолжал я, – что можешь менять тела. Ты постоянно неким тайным способом находишь меня и вселяешься в тело кого-нибудь поблизости.

Она сделала глоток кофе.

– Может, тебе и запрещают об этом говорить, – не унимался я, – но я-то знаю, что моя догадка верна.

Винта быстро кивнула и снова принялась за еду.

– Допустим, я исчезну прямо сейчас, и ты неким таинственным образом за мной последуешь. – Я вспомнил о телефонных разговорах с Мэг и миссис Хансен. – Тогда здесь очнется настоящая Винта Бейль, только с провалом в памяти. Верно?

– Да, – тихо ответила моя собеседница.

– И Люк окажется в обществе женщины, которая с радостью уничтожит его, едва узнает, кто он.

Она слабо улыбнулась.

– Да, ты прав.