– Хорошо, – сказала она, бросая рюкзак на пол. – Ну что, теперь вниз? Посмотрим, с кем нам предстоит воевать?

– Идите, гляньте, – кивнул Джонатан. – Уж не обижайтесь, но звенья у вас будут самые обычные, по девять бойцов.

– Да хоть по три, – брякнул Мигель. – Лишь бы они были нормальными, а не как эти, предыдущие, со стеклянными глазами и пустыми мозгами.

– Отставить! – Тактик грозно свел брови. – Или ты забыл о подписке? Еще слово, и твоя карьера в армии закончится вовсе не почетной отставкой…

Джампер побледнел, поняв, что допустил ошибку.

– Будем считать, что я ничего не слышал, – проговорил Джонатан, глядя Мигелю прямо в глаза. – Но ты помни об этом.

– Хорошо, я буду помнить. – И джампер провел рукой по лысой макушке, стирая выступивший пот.

– Вот и славно. Пойдемте. – Тактик повернулся и пошел в сторону ведущей на подвальный этаж лестницы.

Когда спустились вниз, Марта услышала доносящийся из казарм шум – шаги, голоса, смех, негромкое посвистывание.

Из ближайшего проема выглянул форсер, при виде офицеров изумленно вытаращил глаза и исчез.

– Первая казарма твоя, Густав, вторая твоя, Клиффорд, – Джонатан говорил, а Марта стояла и просто слушала шум, какой издают обитающие вместе форсеры.

Обычные, настоящие, порой нарушающие дисциплину и не всегда повинующиеся приказам, но зато умеющие думать.

Шагнув с лестницы в коридор, Марта уловила неприятный едкий аромат и только головой покачала. Еще вчера стало ясно, что кто-то из бойцов балуется недозволенной отравой, но поймать его сразу не удалось, а на то, чтобы устроить тотальную проверку, просто не нашлось времени.

Вчера в полдень субтактики только познакомились с подчиненными, а час назад получили приказ выступать.

– Звено, стройся! – скомандовала Марта, добравшись до расположенной дальше всего от лестницы казармы.

Ответом ей стал шорох и дружный топот, завершившийся в несколько мгновений.

– Очень хорошо, – кивнула Марта, оглядывая ровный строй, оружие в мощных руках, пока еще не до конца знакомые лица.

Образовавшаяся два дня назад тактическая бригада оказалась собрана из остатков нескольких разгромленных частей. В звене Марты Санчес и Тадеуш прибыли с Тубана, который постоянно атаковали люди с Олимпа и Радиса; прочих отозвали на Нифелгейм с Антиона, за который форсеры пытались бороться настолько же отчаянно, насколько и безуспешно.

Но что обрадовало субтактиков больше всего – новичков здесь не было, только ветераны.

Это имело и отрицательные стороны – приходилось разбираться в возникающих стычках. Но если новобранцы шага не могли ступить без инструкции, то этих солдат, наоборот, приходилось удерживать от лишней активности.

Надежды на избавление от Джонатана не сбылись, он так и остался во главе боевой бригады. Зато Мигель получил звено джамперов – там оказались самые молодые и задиристые бойцы.

– За мной! – Марта даже не стала проверять, готовы ли ее солдаты к выступлению.

Они поднялись по лестнице, вышли из барака и без особой спешки дошли к плацу, где топтались несколько сотен форсеров и отдельной группой стояли субтактики.

– Интересно, куда нас отправят? – спросил Густав, когда Марта присоединилась к ним.

– Все мы тут знаем и умеем так много, что нас просто обязаны заслать в самое пекло, – предположил Анджей.

– Ты когда-то и Нифелгейм считал пеклом, – напомнила Марта, – и на боевые действия отсюда рвался…

– Пекло, рыжая, это там, где убивают, – наставительно сообщил шеолец, – а тут нас всего лишь хорошенько промариновали. Так что Нифелгейм разжалован до чистилища. Пекло мне милее уже потому, что там не так скучно, но все-таки не отказался бы узнать его точное расположение…

Подошел Мигель, за ним его джамперы, волокущие на себе «ранцы» прыжковых двигателей.

– Эй, всезнайка! – Клиффорд покосился на лысого форсера. – Вот ни в жизнь не поверю, чтобы ты да не знал, куда нас собираются заслать.

– Лонис, – ответил Мигель. – Больше некуда.

– О Лонисе я много странного слыхал, – прогудел Рональд.

– Мигель, расскажи, что это за планета, – медовым голосом пропела Сара. – Ты ведь такой умный…

Марта давно приметила, что лысый джампер неравнодушен к лести, особенно к женской. И сейчас она подумала, что стоит вернуться к давнему разговору о тренировках с прыжковыми ранцами.

Но Мигель не успел даже рта раскрыть. Донесся негромкий рокот, на ведущей к базе дороге показался первый транспортер, и субтактикам пришлось срочно возвращаться к звеньям.

Транспортеры подъехали ближе, стало видно, что они старые, с платформами вместо закрытых кузовов.

– Быстро грузимся, – скомандовала Марта, получив через ком-линк информацию, к какой из машин приписано их звено. – Жозеф, не отставай, а то оставим тебя здесь!

Здоровенный форсер с мортирой нахмурился, обидчиво засопел, но послушно ускорил шаг.