Шрифт:
– И правда – Обретенный Рай. – В голосе Шривана прозвучало благоговение. – Да сохранит Единый эту планету!
В ярко-голубом небе висело крупное желто-зеленое солнце, на горизонте синели горы, совсем не такие дикие, как на Драконе. Портал окружали холмы, чьи склоны покрывали тысячи ярких, крупных цветов самых разных форм и расцветок. Сладкий запах проникал даже сквозь маску.
Впечатление портили толпящиеся около портала грязные и злые солдаты, а также сооруженное вокруг него оборонительное кольцо. Блоки строительного пластобетона казались уродливыми наростами на теле земли, кровожадно торчали из амбразур стволы пулеметов и огнеметов.
– Всем быстро покинуть переходную зону. – Наушники донесли голос полковника Ниеминена. – Офицерам – задать направление движения!
Солдат, точно стадо, гнали в сторону от портала, туда, где в оборонительном кольце виднелся узкий проход, а за ним – дорога и несколько транспортеров с алым крестом на боку.
Суд по ним, гостей с Дракона тут ждали.
Роберт тупо бежал вслед за сержантом, затем понял, что бежать дальше не надо, и опустился на землю. Стащил шлем, затем сорвал с лица надоевшую маску и вдохнул полной грудью.
Ароматический удар оказался такой силы, что голова закружилась.
СТРОИТЕЛИ 3
Особь открыла глаза.
Вокруг был теплый, шелестящий мрак, знакомый по многим предыдущим пробуждениям. Судя по плавающим в темноте запахам, Хайв, где Особь возродилась, возник недавно.
Королева пробудилась, но отголоски ее мышления, задевающие мозг Особи, были пока очень слабыми, еле уловимыми.
Особь медленно, крайне осторожно отклеила себя от пуповины, повела головой из стороны в сторону, привыкая к новому телу. Проверила, как двигаются средние лапы, снабженные острыми и прочными когтями. Щелкнула клешнями на верхних и вслушалась в поток ощущений, идущих от окружающих ее сестер.
Судя по ним, среди тех, кто просыпался рядом, в соседних ячейках громадной, защищенной прочным панцирем утробы, было много воинов. А это означало, что снаружи, за пределами пока еще зародыша Хайва, существуют достаточно серьезные опасности.
Особь помнила прошлую жизнь, проведенную на очень холодной Опоре, но воспоминания эти тускнели, отодвигались в глубь памяти, как ненужные. На смену им приходили добытые разведчиками сведения о новой Опоре, о той, где еще только предстоит возвести Хайв.
Особь не слышала голосов, не воспринимала картинок, она непосредственно улавливала мысли всех сестер, и стоящих рядом с ней, и разведчиков, находящихся в многих километрах от Места Рождения.
В своей камере шевельнулась Королева, и все особи замерли, готовясь уловить приказ.
Но приказа не последовало, зато Особь почувствовала, что хочет есть. Она щелкнула челюстями и, ориентируясь по звукам и запахам, прошла вперед, где нечто большое и очень сильное подхватило ее и выбросило из Места Рождения в одну из Переходных Камер.
Тут находилось множество рабочих сестер, чуть более крупных, чем Особь, с мощными челюстями и ловкими конечностями. Их мысли походили на односторонний лаз с серыми и очень прочными стенами, в них гремело одно желание – трудиться, трудиться, трудиться…
Пробегая мимо, рабочие сестры приветствовали Особь, перекрещивая средние конечности, она отвечала тем же.
Постояв несколько мгновений, Особь зашагала туда, где лежит выход, а за ним – поверхность Опоры, источник еды и место выполнения долга, состоящего в том, чтобы уничтожать все, что может помешать возведению Хайва.
Особь знала, что у нее есть некоторое время на то, чтобы окончательно прийти в себя после родового шока, и поэтому не торопилась.
Протиснувшись через овальный лаз, она прищурила все пары глаз одновременно – Светильник этой Опоры выглядел ярким, но от него не исходило ядовитое, злое сияние, как на той Опоре, что была две жизни назад.
Особь осмотрелась и удовлетворенно щелкнула челюстями – пространство вокруг Хайва просто кишело едой, она росла прямо из поверхности, летала в воздухе, бегала и прыгала по другой еде и совсем не боялась.
Особь помнила, что такое изобилие быстро заканчивается, и медлить не стала. Молниеносным броском схватила промчавшуюся над головой летучую тварь и, услышав хруст костей, сунула в рот.
На вкус еда оказалась вполне приемлемой.
Но удовольствие быстро заглохло, сменившись пришедшим снаружи ощущением удивления. Первоначально его испытал один из разведчиков, а дальше уловили все особи, находящиеся на данной Опоре.
Судя по всему, Строителям встретилось что-то достаточно необычное.