– Ни хрена себе, покатаемся! – тихо выдохнул Обухов, направляя прожектор вниз. Но электрический свет потерялся в верхней трети трубы, так и не нащупав ее дна. – Может, с парашютом быстрее получится?

Они нервничали. Даже видавший виды, «обстрелянный» со всех сторон Обухов с холодком думал о спуске на пятидесятиметровую отметку.

– Давайте, мужики! – легонько поторопил Вольский. – Пошли!

Обухов заканчивал нехитрые приготовления. Он надел оранжевую каску с фонарем, примерно как у шахтеров, только современную, с мощной лампой-галогенкой и аккумулятором. Радиостанцию закрепил на груди. Проверил фонарь. В специальный карман положил оружие. Зачем оно там…

Собирался и Сватко. Для него спуск был равносилен медленной смерти. Слишком живо он представлял, как тонкий трос вдруг рвется, и он испытывает ни с чем не сравнимое ощущение свободного падения… Потом толчок, масштабы которого он оценить не сможет, и… вечный покой.

Обухов шел первым, и никто не мог знать, что ждет его там, на безумной глубине, куда человеческая нога не ступала целое десятилетие.

– Пошел, только смотри в оба! – напутствовал друга Вольский.

Щелкнуло пусковое реле. Зажужжал двигатель лебедки. Медленно завращался пузатый барабан. Блестящая стальная паутина стравливалась вниз. Время замерло. Секунды слипались в минуты, а минуты казались часами.

– Сколько тут троса? – кивнув на лебедку, поинтересовался Вольский.

– Как раз полтинник, – отозвался сосредоточенный Сватко. Палец на кнопке вспотел, стремясь соскользнуть с неустойчивой поверхности.

– Как погодка? – бросил в рацию Вольский.

– Зашибись! – прошуршало в ответ. – Только похолодало немного!

Связь установлена, но под землей она прервется. Тонкая радиониточка, связывающая с поверхностью, скоро утеряется, перерезанная бетонной толщей.

Спуск шел уже больше десяти минут. Лебедка – не скоростной лифт, у нее движение медленное, неторопливое. Отбрасывая тусклые отсветы, струна в прозрачной изоляции уходила в никуда. Барабан доматывал последние метры.

Сватко нервничал:

– А если не хватит?

– Нарастим, – отмахнулся Вольский. – Скорее хватит, чем нет.

Когда лебедка сбрасывала последний слой, рация оживилась.

– Стоп машина! – радостно произнес Обухов. – Земля!

Радиоволны распространялись в пределах «прямой видимости». Потный палец прапора соскочил с кнопки. Мотор притих. Барабан остановил вращение.

Первопроходец увидел, что твердь под ногами – крохотная площадка в конце прямого участка трубы. Книзу канал закруглялся с большим радиусом и переходил в горизонт. Удержаться на этом изгибе оказалось делом непростым.

Разобравшись с геометрией, Обухов отцепился. Чтобы подняться обратно, он закрепил «спасательную» веревку и бросил конец вниз. Освещая путь, первопроходец продолжил самостоятельный спуск к подножию стартового стапеля.

Вторым спускался Сватко. Трос отмерял последний десяток метров. Повисший на нем человек судорожно сжимал пальцы, стараясь не смотреть вниз…

В подвале недостроенного здания послышались торопливые шаги. Скрипнула дверь. В тоннель забежал доверенный охранник. Он был встревожен, но не проявлял страха.

– Менты приехали, – запыхавшись сказал он. – Хотят осмотреть территорию.

– Черт! Какого хрена им надо! – выругался Вольский. – Сколько их? Оружие? – поинтересовался он, прикидывая, что в случае осложнений незваных гостей придется убрать.

– Двое, – привычно доложил парень, будто он все еще на войне. – Один автомат. Делов-то!

– Ладно, иди к ним, скажи – сейчас приду, – велел Вольский, не убирая руку с пульта.

– Приехали! – отозвался в рации голос Сватко…Трос дернулся, натянулся и расслабленно остановился.

– Смотрите как следует. На связь не выходите – я сам вас вызову, – распорядился старший и заторопился к выходу, оставив разведчиков наедине с подземной тайной.

– Здравствуйте! Старший лейтенант Носков, ваш участковый, – официально представился парень в форме.

– Здорово, мужики! Чем можем помочь? – улыбнувшись по-свойски, ответил Вольский и, крепко пожав руку, представился: – Я из охраны. Могу вам все показать, рассказать, если нужно. Начальство все равно тут редко бывает.

Террорист вытащил пачку сигарет. Закурил. Разумеется, предложил милиционерам. Те, разумеется, не отказались, задымили неспешно. Заговорили о том о сем…

– Документы на строительство оформлены? – с меньшим напором и официозом поинтересовался Носков.

– А как же! – рассмеялся Вольский. – Без бумажки мы никто, а с бумажкой… дед Пихто! Тут фирма серьезная строит. У нее «крыша» в московском правительстве. Сами знаете, кто у нас всеми стройками в Москве заведует!

«Представитель охраны» многозначительно вознес вверх указательный палец, и вопросы по существу прекратились. Зачем простому менту лезть не в свое дело, когда такие навороты всплывают