– Катька!
– рассердилась Даша.
– Еще сестра называется. Вместо того чтобы делать мне промоушен...

– Какой еще промоушен! Деньги ты потратишь, в этом я не сомневаюсь, дом не найдешь - и что тогда?

– Почему это я не найду?

– Да о чем тут говорить! Ты мужа себе найти не можешь, не то что какой-то дом...

Даша резко встала. Деланян схватил ее за руку:

– Рыжик, она пошутила! Ты же видишь, Катерина шутит. Неужели вы в детстве не надрались? Взрослые тетки...
– Он обернулся к хозяйке: - Может, она замуж не выходит, потому что не хочет. Лично я бы на ней женился. Рыжик, выйдешь за меня замуж?
– Артур пытался нейтрализовать возникший конфликт.

– Я в благотворительности не нуждаюсь, - холодно ответила Даша. Ее бледное веснушчатое лицо покрылось яркими пятнами.
– В общем, мы договорились. Каждую неделю я буду посылать тебе отчет, а ты уже по обстановке будешь решать - продлевать контракт или нет.

– Подожди, так ты не пойдешь в поход вместе с нами?

– Нет.
– Она старалась не смотреть в сторону сестры.
– У меня, к сожалению, слишком мало свободного времени. Я позвоню как-нибудь.

Катя чуть не плакала. Она не хотела обидеть двоюродную сестру, которую очень любила и к тому же редко видела. Пытаясь отговорить Дашу от контракта с Деланяном, она надеялась оградить ее от неприятностей, но, видимо, выбранный способ оказался не самым удачным и хлопнувшая входная дверь явилась прямым тому доказательством.

Глава 14

1

Миссис Харрис полулежала в глубоком кресле. Ко лбу ее был приложен холодный компресс.

– А ведь вам почти удалось напугать меня, - беззвучно, одними губами, произнесла она и попробовала улыбнуться.

– Поверьте, я не хотел этого, - сухо ответил Кержич.

– Тогда зачем вы говорили мне все это?

– Чтобы предупредить вас.

– Предупредить о чем?

– Если вы и в самом деле случайно или по чьей-то подсказке нашли средство вечной молодости, вам следует немедленно прекратить строительство новой линии и рекламу товара.

Хозяйка постепенно приходила в себя. Она отложила компресс в низкую серебряную чашу и приподнялась в своем кресле. Лицо ее выражало хмурую недоверчивость.

– Мистер Кержич, я не скажу, что не верю ни одному вашему слову, но ваш рассказ... Как бы это выразиться помягче... не внушает мне доверия. Неужели я выгляжу столь наивной дурочкой?

– Нет, наивной вы не выглядите, - усмехнулся Евгений Иванович. Скорее наоборот. Хорошо. Я не буду вытягивать из вас признание или согласие. Я дам вам неделю на размышление.

– Вы угрожаете мне?
– Ноздри хозяйки завода затрепетали.
– А вы не боитесь, что я обращусь в полицию?

Кержич улыбнулся своей обворожительной улыбкой:

– Нет. Я этого совсем не боюсь. Если вы аферистка, то будете сами наказаны, а если то, что вы говорите, правда... Тогда вам все равно придется послушаться моего совета. Иначе вы умрете. И даже я, несмотря на все свое расположение к вам, не смогу этому помешать.

– Так чего вы хотите от меня, черт побери?

– Для начала я хочу, чтобы вы поверили мне. Расскажите правду, и я сделаю вас не только самой богатой женщиной в мире, но и нечто большее, я положу к вашим ногам весь мир.

В дверь постучали, и на пороге возник мажордом.

– Вас просят к телефону, мадам.

Миссис Харрис перевела взгляд на большой черный телефон, сохранившийся, наверное, еще со времен войны Севера и Юга.

– Кто?

– Миссис Ример.

Элиза, казалось, обрадовалась:

– Спасибо, Патрик, я подойду.
– Она легко встала, словно перед этим не падала в обморок, и подошла к старинной тумбе, на которой стоял телефон. Здравствуй, Римма, ты где сейчас?
– Слова собеседницы заставили ее вновь нахмуриться.
– Так быстро?.. А... понятно. Хорошо, я жду.

Повесив трубку, миссис Харрис посмотрела на часы и повернулась к Кержичу:

– Мистер Кержич...

Тот поспешил приложить руку к груди:

– Прошу вас, зовите меня как и прежде. Своей холодностью вы разобьете мое сердце.

– Хорошо, Эвжен, я, пожалуй, прощу вас. Такие экстравагантные люди встречаются не часто. Только сейчас попрошу меня извинить, я ожидаю гостей.

– Я не могу остаться? Вы все-таки сердитесь на меня?

– Это деловой визит.

– Так, значит, вы все-таки решили продолжить вашу коммерческую деятельность? Вы не поверили мне?

Элиза остановила его коротким жестом:

– А вы бы поверили на моем месте?

– Я - да. Потому что знаю истину.

Миссис Харрис поднесла руку ко лбу. В голове ее все смешалось. Она действительно не знала, чему верить. Но одно она знала точно: в своих угрозах Кержич совершенно серьезен.

– Эвжен... Я прошу вас, не торопите меня. Вы должны согласиться, ваше предложение слишком... необычно, чтобы отреагировать на него сразу. В любом случае я не могу прямо сегодня объявить всем своим клиентам, что отныне прекращаю всякую деятельность. Мне нужно подумать.