–  Что значит «другая дорога», Шрам?

–  Ты спросил, о чем я думаю? Я ответил. У меня секретов нет: я хочу выбраться.

–  Какая другая дорога?! Дезертировать собрался? Так я объяснил, как. Пулей в

лоб! Не зли меня, Шрам.

–  А ты не злись.

–  Брат, Зона не любит даже мыслей таких!
– взмолился Кварк.
– Ты ведь ее человек, не салага. Она не отпустит, а попробуешь вырваться - убьет. Так убьет, что и от меня клочья полетят. И вообще, я что, плохо объяснил? Вот слушай…

–  Я тебя понял, - кивнул Шрам.
– Все понял. Поэтому артефакты мне сейчас не так интересны. Думаю, прокормиться мы с тобой можем, просто завалив кабанчика, а я видел их у железной дороги, и здесь есть следы. Значит, дело за малым: патроны, медикаменты и немного табака.

–  Выпивка и батарейки к детектору, - добавил Кварк.
– Фонари. Жить можно, да? Продолжай. Расскажи, кто тебе это все даст.

–  Да хоть бы и эти.

Шрам кивнул в сторону ушедших к мосту «трешников», и Кварк в бессилии ударился лбом о землю.

–  В охотники за черепами собрался? Грабят только крысятники! Шрам, я тебе говорил, как скверно могут кончиться походы за артефактами. Но крыс не любит вообще никто, крыс нельзя любить. Зона не позволяет. Хочешь стрелять им в спину? Начни с меня!

–  Зачем же в спины? Мы можем попросить их поделиться с нами едой, патроны в обмен предложим. Если дадут - все в порядке… - Шрам недобро усмехнулся.
– Почему-то думаю, что не дадут.

–  Отлично. Просто отлично.

–  Идем.

Шрам поднялся, протянул руку напарнику.

–  Идем. Я ведь просто рассуждаю. Извини, что тебе это не нравится, но мне очень нужно поговорить с кем-нибудь из этих ребят. Мне нужна информация.

–  Какая?
– Кварк руки не подал.

–  Я хочу знать, какие цели преследуют «грешники», «монолитовцы», «искатели», все они. Только как можно отыскать выход - ведь они ходят везде, все знают. Через кордон не прорваться, в вертолет не попасть. Надо выдумать другое решение, вот и нужна информация. Один я не справлюсь, «грешники» и другие ходят минимум по двое. Прикрой, вот и все.

–  Понятно. Ты собираешься не просто влезть в чужую свару, но еще и брать пленных, да?
– Кварк поднялся, так и не приняв помощь Шрама.
– Будешь их пытать?

Молодец. Хорошо придумал, настоящий дезертир. Только в Зоне ничего не остается незамеченным, и за головой такой крысы пойдут все. Нет, я помогать не стану.

–  Ты мне обязан!
– жестко напомнил Шрам,

–  На, возьми!
– Трясущийся Кварк сунул в руки товарищу дробовик.
– Возьми! И уходи. Я тебе обязан и поэтому не расскажу братве о твоих задумках.

–  Да что такое?

Шрам, конечно же, все понимал. Нормальные, вменяемые люди в Зоне существовать просто не могли, здесь имелась своеобразная эволюционная лестница, на вершине которой находились зомби, «живые мертвецы». Он, сохранивший мечту о выходе, бегстве за периметр, выглядел для Кварка животным, скотом. Прежде, нося другие имена, Шрам попытался бы объяснить товарищу всю глупость, бессмысленность происходящего. Но теперь знал: это бесполезно.

–  Что случилось, Кварк? Крысятники в Зоне были и будут. Не всем нравится играть по правилам, верно?

–  Ты хуже, - набычился напарник.
– Если бы ты хотел ограбить кого-то или прорваться к этому идиотскому Исполнителю Желаний, я бы понял. Не одобрил бы и помогать не стал, но понял. Но ты не просто крыса. Ты дезертир, ты предатель.

–  Не слишком близко к сердцу принимаешь? Тебе ведь надо еще доковылять до знакомых, попасть в свой бар. Я тебе помогаю.

–  Ты предатель.
– повторил Кварк, - Дезертир. Ты предаешь Зону, ты думаешь, что не такой, как мы, что можешь вернуться… А ведь мы все пытаемся ее победить, каждый на свой лад. Я не буду тебе помогать ни в чем, потому что дезертирство твое - это самоубийство. Зона тебя разотрет в порошок. И меня.

–  Все у тебя в голове перепуталось… - почти нежно сказал Шрам, вглядываясь в безумные глаза Кварка.
– Значит, другим можно устраивать налеты, воевать, крысятничать, а мне нельзя?

–  Зона их накажет, но они - часть Зоны, как и я. Как и ты. Только ты - раковая клетка. Дезертир и предатель. Ты не ради того, чтобы выжить, готов убивать и не ради сумасшествия своего. Ты хочешь доказать, что умнее всех, что остался таким же, как и был. Обманываешь себя… Ладно, посмотрим. Убирайся, я как-нибудь обойдусь.