Шрам прежде потыкал бы в находку палочкой или хоть стволом. Но что взять с ненормального? Кварк двумя пальцами прихватил артефакт и поднял на уровень лица.

–  Теплый!

–  Кварк, а вдруг он излучает? У меня счетчика нет.

–  Все может быть. Но наша жизнь - цепь случайностей. В Зоне от этого не скроешься, ты жив только потому, что тебе везет. И тогда становится ясно, что никакие это не случайности… - Кварк любовно рассматривал находку, на его лице играл зеленый отсвет.
– Зоне решать, кому жить, кому умирать. Не доверять ей могут только дезертиры.

–  Ненормальный ты.

–  Нормальность - худшая форма сумасшествия, - парировал Кварк, пряча добычу в карман комбинезона.

–  Знал бы, что ты такой, - не взял бы с собой, - вздохнул Шрам и отвернулся.
– Идем.

–  Другой на моем месте не выжил бы!
– с вызовом сказал напарник.
– Зоне надо верить. Зону надо уважать, понимать, что ей виднее. Она одобряет, когда ты хочешь выжить, карабкаешься, цепляешься. Но тех, кто прячется, надеется переждать, достает первыми, я уж знаю это, поверь. Ты - еще хуже, ты беглец. Дезертир.

–  Хватит обзываться!

–  Дезертир!
– повторил Кварк.
– На девять часов тварь, кажется, химера. И-эх!

Все же он был неплохим мужиком, да и сталкером, как называл не сломленных до конца обитателей Зоны, не из последних. Выпалив из дробовика в рванувшуюся к людям химеру, он повалился в траву, уже стреляя из «браунинга», - откатиться в сторону, чтобы обезопасить себя хотя бы на миг, даже не подумал.

«Все верно: в Зоне чужой спины не бывает!
– очень спокойно подумал Шрам, падая навзничь. Разогнавшаяся химера, полу о слепшая от ярости, вызванной выстрелами Кварка, пролетела над ним.
– Он пристукнет меня, только когда рядом окажется кто-то ближе, роднее этого дезертира. Но до тех пор мы в связке».

Шрам перевернулся на живот и длинной очередью хлестнул заложившую крутой вираж тварь, отогнал от заряжающего дробовик Кварка.

–  В голову лучше!
– крикнул напарник, когда химера грациозным скачком скрылась в зарослях.
– У нее же дублирующие органы есть, хрен завалишь такую тварь!

–  А дублирующих мозгов нет?

–  Кто ее знает? Но в башку надежнее.

–  Сзади!
– предупредил его Шрам, заметив колыхание высокой травы.

Все же удивительно подвижная тварь - химера. А еще удивительно живучая и злобная, раз вцепившись, уже не отпустит. Или ее, или она.

Почти однорукий Кварк все же не успел зарядить дробовик и со своим «браунингом» годился только для отвлечения внимания мутанта. Основную работу сделал автомат Шрама, раз за разом - химера атаковала еще трижды - вгоняя пули в голову твари.

–  И все же у нее есть дублирующие мозги, - решил Шрам, когда химера наконец свалилась в траву.
– Много дублирующих мозгов.

–  Неудивительно: они такие мелкие, что в голову много влезет, - высказался и Кварк.
– Тьфу, как меня колотит!

Он методично всадил в дергающуюся под выстрелами тварь еще магазин.

–  Все равно может встать, - вздохнул Кварк.
– Но времени нет, надо уматывать.

В тот же миг оба повалились на землю - от главного корпуса, скорее всего из окна третьего или четвертого этажа, зараоотал пулемет, прочесывая заросли в поисках ненужных людей.

–  Я же говорил!
– Кварк шустро пополз вперед, хотя сбитые пулями ветки так и сыпались на него сверху.
– «Грешники» оставили своих в Госпитале, для прикрытия! Отходить тут будут, если что, вот и психуют!

–  Ты же говорил, место поганое? Как же они не боятся?

Шрам тоже пополз - все-таки он ведущий, у него детектор. Но обогнать Кварка оказалось непросто, ползал тот не хуже здорового.

–  Поганое, так и есть. Ночью все уйдут, но днем, если еще вход в подвалы забаррикадировать, можно и посидеть. Группировки, они же все из идейных состоят… Тут такие ходы под землей, между корпусами - мама не горюй! И дыр полно, из любых кустов может какой-нибудь бюрер выскочить. Уходим скорее.

Пулеметчик наконец перестал растрачивать боезапас. Еще некоторое время приятели продвигались ползком, но потом пришлось обходить комариную плешь, и они поднялись.

–  Так ты думаешь, у них война, да? С «Монолитом», может быть?

–  Опять ты за свое!
– даже обиделся Кварк.
– Дезертир. Не лезь не в свое дело! Группировки всегда воюют. И я тебе не помощник, если собираешься…

–  Собираюсь - что?
– заинтересовался Шрам. С минуту Кварк только молча пыхтел.

–  Не знаю, что ты собираешься, - сдался он наконец.
– Но от дезертира хорошего

ждать не приходится. Странно, что химера тебя еще не сгрызла, я уж думал - от Зоны последний привет. Вот! Этот дот я знаю.