–  Может, и угощу, - кивнул Шрам, снова достав из рюкзака сигареты. Прикурив две, одну бросил бомжу, но тот отчего-то сморщился.
– Как тебя называть?

–  Да никак… Не помню своего имени, а вот твое вспомнил.

Бродяга крутил сигарету в пальцах, время, от времени совал в слюнявый рот, но не затягивался.

–  Есть хорошие подвалы в этих домах?
– спросил Шрам.

–  Есть! Очень хорошие. Хочешь, провожу, покажу? Будем соседями! Я лежку твою сторожить могу, всех тварей повадки знаю!
– Бомж вскочил, незаметно выкинув сигарету. Бодро вскочил, без напряжения.
– Идем, Дезертир, идем!

–  Не торопись…

Шрам выпустил дым, пристально глядя на старика, и тот отвел глаза, снова сморщился.

–  Ждать плохо. От Свалки иногда люди проходят, прямо здесь. Плохие люди.

Дезертир, нравишься ты мне. Идем, покажу кое-что. Артефакты! Я ведь тут живу, после выбросов раньше всех к Свалке успеваю… - Бомж придвинулся еще ближе, чуть-чуть.
– Идем!

–  Не торопись, сказал же.

Старик с каждой секундой нравился Шраму все меньше.

–  Чего ждать, Дезертир?… - Бомж раздраженно топтался на месте.
– Вон туда нам идти, туда! Аномалий нет, смотри!

Шрам повернул на миг голову, бросив короткий взгляд через левое плечо. Только на миг, но когда вновь посмотрел на бомжа, тот дернулся, поплотнее запахивая плащ.

«Украл что-нибудь?… - растерялся Шрам, но рюкзак был на месте.
– Однако, что с моей головой? Ах я растяпа! Он же, наверное, вооружен!»

–  Ну-ка, сними плащ!
– Шрам вскочил, снова наводя на странного старика автомат.
– Быстро!

–  Ты что, Дезертир, ты что?
– Бомж шустро попятился.
– Я пойду, пойду. Не заводись. Прощай.

–  Стоять!
– Шрам отошел от стены, не давая старику быстро скрыться из зоны огня за угол.
– Сними плащ.

–  Ну что ты пристал?!
– вдруг ощерился старик, показывая и вправду удивительно здоровые, белые зубы.
– Меня и так Зона наказала, тебе что надо?
– Он сделал широкий шаг вперед, складки плаща дернулись.
– Дезертир, как же ты старого знакомого не узнал?!

Шрам отчего-то решил отойти на шаг, и это его спасло. Нечеловечески длинная, мощная рука метнулась к лицу, но не достала считаных сантиметров. По пути гипертрофированная конечность успела сильно ударить по стволу автомата, так что короткая очередь ушла в небо.

–  Так-так-так!
– Шрам отступил еще, переводя дыхание.
– Ну-ка, стой, иначе конец тебе!

–  Не надо… - Поняв, что его атака не удалась, мнимый бомж снова спрятал уродливую конечность под плащом.
– Не стреляй. Нет у меня оружия. Артефакты покажу, не стреляй!

–  Мутант хренов, ты же меня чуть не достал!
– удивленно покачал головой Шрам.
– Ведь загипнотизировал, да?

–  Немного. Прости, Дезертир! Дай мне уйти… Мутант повалился на колени, а Шрам вспоминал.

Что-то говорил Кварк, что-то про длинную руку.

–  Да ведь ты излом, верно?

–  Верно… - Мутант раскачивался из стороны в сторону, изображая крайнее раскаяние.
– Не нападаю я обычно, крыс да ворон ем. Не тронь меня! Зона не любит, когда повинную голову секут!

–  Помолчи.

Шрам никак не мог прийти в себя - надо же, он говорит с мутантом, с одним из самых опасных порождений Зоны! Что из этого следует, какую можно извлечь пользу? Ответ пришел в голову почти сразу.

–  А ну-ка, дружок, скажи: когда будет выброс? Ты должен знать, не смей лгать мне!

–  Завтра!
– тут же сообщил излом.
– Завтра, перед самой темнотой. И очень сильный! Прятаться тебе надо, Дезертир, уходи прямо сейчас, торопись! Мало ли что случится - а ты уже в норке. Тепло, уютно…

–  Заткнись. Скажи мне вот что…, - Шрам усмехнулся.
– Что такое Монолит? Исполнитель Желаний?

–  Не знаю.

–  Но Исполнитель существует?

–  Я не знаю… - Излом сморщился, как от боли.
– Откуда я могу это знать? Я туда не хожу.

–  Руку отрежу.

–  Я не знаю! Лгать не могу, не умею лгать и говорю правду: я не знаю! А выброс завтра, это я чувствую. На запад пойдет, сильно! Ух, достанется солдатикам! Сам бы побежал туда поживиться, да нельзя, слабый я, затопчут…

–  И не жалуйся!
– прикрикнул Шрам. Он. не знал, можно ли верить мутанту, не знал, стоит ли его пытать.

В сущности, Зона его не интересовала, скорее стоило разузнать больше о группировках.
– Что ищут «искатели»?

–  Какие искатели?
– очень искренне не понял излом.

–  Группировка «Искатель».

–  Не знаю, Дезертир. Что мне группировки? Слова слышу: «Монолит», «Свобода», «Долг»… Но что мне толку? Они и по одному не ходят никогда. Постой… «Искатель»! Не убивай меня, Дезертир, я вспомнил кое-что!