–  Господа! Милостивые государи! Я прошу господина Жоржа спуститься на арену и получить жалованье!

Телохранители хозяина вышли из-за кулис и в ожидании остановились за униформистами.

–  Пусть господин Жорж спустится!
– еще раз крикнул хозяин и цирк затих.

–  Подать лестницы!
– негромко приказал хозяин.

Усатая морда и морда без усов мигом взлетели на второй этаж, отвязали лестницы и спустились с ними на арену.

Наверху, под куполом, Вася и Федя, как по команде, сняли лестницы с крючков.

–  Ап!
– сказал Федя и лестницы полетели вниз на головы громил.

–  Мне не хотелось бы прерывать номер, - сказал Вася.

Он вынул моточек шпагата из-за выреза трико и спустил один конец на арену.

–  Привяжите деньги, и я подниму их. Так спокойнее…

Хозяин насмешливо посмотрел на валяющиеся веревочные лестницы и, улыбаясь публике, негромко сказал усатой морде:

–  Полные идиоты! Теперь они никуда не денутся.

Он был очень умен и находчив - этот хозяин цирка. Он сделал вид, что ему нравится шутка. Он вынул из кармана деньги, отсчитал нужную сумму и почти весело привязал деньги к шпагату. Он улыбнулся и поклонился публике:

–  Вуаля!

А усатой морде тихо сказал:

–  За кулисы. Ждать!

Вася поднял деньги наверх, отвязал их и пересчитал:

–  Не хватает пятнадцати рублей, - сказал он и спрятал деньги за пазуху.

Цирк зашумел было, но хозяин поднял руку.

–  Господа! У нас тоже существует система штрафов.

Чей-то одинокий девичий голос с галерки охнул и сказал на весь притихший цирк:

–  Ну то же самое! Что у них, то у нас!

И цирк захохотал.

Верхние ряды и галерка хохотали и аплодировали этой девчонке, а внизу стояла гробовая тишина. Но галерке было на это наплевать. Цирк круглый, и верхние ряды амфитеатра всегда вмещают гораздо больше народа, чем нижние. Не говоря уже о галерке.

–  Итак, - сказал Вася, - как объявил господин директор цирка: гранд-пассаж.

Барабанщик в оркестре, наконец, справился с ритмом.

Все сильнее и сильнее раскачивался в ловиторке Федя.

Из всех четырех проходов смотрели наверх артисты программы: в гриме, в халатах, в костюмах с блестками.

–  Внимание!
– строго сказал Вася.

–  Есть внимание!
– ответил ему Федя.

Барабанная дробь слилась в единый тревожный гул.

–  Алле!

–  Ап!

Оттолкнувшись ногами от штамберта, Вася прыгнул вперед - вниз и полетел навстречу фединым рукам.

–  Есть!
– крикнул Федя и поймал партнера.

Оркестр гремел марш, а цирк вопил от восхищения.

–  Заплатил, сволочь!
– счастливо хохотал Вася.

–  Тише ты, социалист хренов!
– прохрипел Федя.
– Уроню ведь…

–  Ни в коем случае! Швунгуй меня сильней и сам за мной!

–  Понял! Пошел!

На каче вперед Федя выпустил Васю, и тот перелетел прямо к открытому в куполе слуховому окну. Федя мгновенно сел, затем вспрыгнул ногами на ловиторку и на следующем каче тоже перепрыгнул в проем окна.

И тут хозяин цирка, уже не заботясь о впечатлении, которое он произведет на почтеннейшую публику, завизжал от злости на весь манеж.

–  Ушли! Упустили! Упустили!!!

За цирком был темный пустырь.

На этом пустыре по кругу испанским шагом ходила цирковая лошадь, с нерасседланным панно и султаном на голове. Через шею лошади были перекинуты свертки с вещами Васи и Феди, а на ее широченной спине сидел мальчишка и, видимо, уже в сотый раз говорил:

–  Ты что, сдурела, животина проклятая? Шоб ты сказилась! Шоб у тебя повылазило! Нашла время для танцев… А ну, кому я говорю! Шансонетка чертова, певичка!

Мальчишка ругал лошадь и с тоской вглядывался в темный купол цирка. Оттуда неслись хохот, крики, аплодисменты.

Потом что-то затрещало, послышались два глухих удара об землю, и мальчишка увидел бегущих у нему Васю и Федю.

–  И где вы ходите, дяинька Жорж?
– недовольно спросил мальчишка.
– А если бы зима? Я же закоченел бы…

Вася и Федя увидели лошадь и остановились, как вкопанные.

–  Хозяйская, - простонал Федя.

–  Где ты ее взял?!
– рявкнул Вася.

Но мальчишка невозмутимо ответил:

–  Сидайте, сидайте, а то и этой скоро хватятся.

–  А, черт!
– Вася вспрыгнул на спину лошади и крикнул Феде.
– Алле!

Федя сел сзади Васи и спросил у мальчишки:

–  Вещи здесь?

–  Аптека, - ответил мальчишка и вонзил свои пятки в лошадиные бока.

Лошадь поскакала по кругу коротким цирковым курп-галопом.

–  Вы меня простите, дяинька Жорж, - крикнул мальчишка.
– Но это же не лошадь, а просто ади[cedilla]тка! Мало она мне без вас крови попортила!