– Я бы не стала рисковать, – откликнулась Корал.

Вскоре мы дошли и до третьего ответвления. Я заглянул во вход. Вдоль стены тянулась жила неизвестного мне яркого минерала.

Я пошел быстрее, теперь наши шаги гулко разносились по подземелью. Мы миновали четвертое ответвление. Пятое… Мне показалось, что откуда-то донеслась тихая музыка.

Проходя мимо шестого туннеля, Корал вопросительно на меня посмотрела, но я даже не остановился. Мне был нужен седьмой. Когда мы наконец до него добрались, я вошел внутрь, сделал несколько шагов и поднял фонарь. Перед нами находилась массивная, обитая железом дверь.

Справа от нее торчал из стены крюк. Я снял ключ, вставил его в замок, провернул, вытащил ключ и повесил на место. Затем налег на дверь плечом и надавил изо всех сил. Некоторое время дверь сопротивлялась, потом петли жалобно заскрипели. Фракир на моем запястье напряглась, но я продолжал толкать, пока дверь не отворилась полностью. Тогда я отступил в сторону и пропустил вперед Корал.

Она сделала несколько осторожных шагов и замерла. Я вошел внутрь, встал рядом с ней. Дверь захлопнулась.

– Вот он, – прошептала Корал.

В полу светился светло-голубой овал Образа. Я отставил фонарь в сторону – в нем больше не было необходимости, свечения Образа вполне хватало – и погладил Фракир, стараясь ее успокоить. В дальнем конце огромного узора рассыпался сноп искр, некоторые долетели почти до нас. Незнакомая пульсация, никогда не замечал ее раньше, заполнила все помещение. Повинуясь неясному порыву, а может, уступая долго сдерживаемому любопытству, я вызвал Знак Логруса.

Это было ошибкой.

Образ Логруса тут же засиял передо мной, разлетелись искры, откуда-то послышался тонкий душераздирающий вой. Фракир взбесилась, в уши мне словно вбили сосульки, глаза не выдерживали сияния извивающегося Знака. Я тут же отозвал Логрус, и все постепенно затихло.

– Что это было? – спросила Корал.

Я попытался улыбнуться, но ничего не вышло.

– Маленький эксперимент, который мне давно хотелось поставить.

– И чему ты в результате научился?

– Никогда его не повторять, – ответил я.

– Во всяком случае, когда рядом кто-то есть, – добавила девушка. – Было больно.

– Извини.

Она приблизилась к краю уже успокоившегося Пути.

– Какой причудливый свет… Как в сказке. До чего же красиво. Вы все должны пройти его, чтобы получить унаследованное?

– Да.

Корал медленно двинулась вправо по периметру, Я пошел за ней следом. Девушка не сводила глаз с ярких арок и перекрытий, коротких прямых срезков и длинных извилистых дуг.

– Наверное, это очень трудно?

– Да. Секрет заключается в том, чтобы постоянно идти вперед и не прекращать усилий, даже когда перестаешь двигаться.

Мы медленно шли вправо, постепенно приближаясь к дальнему концу Образа. Казалось, что сам рисунок находится не на полу, а внутри его, словно под толстым слоем стекла. Разве что поверхность не блестела и не отсвечивала.

Прошло около минуты, прежде чем Корал смогла хоть немного освоиться.

– Ну как? – наконец спросил я.

– Эстетично, – произнесла Корал.

– И все?

– Мощь, – ответила она. – Мне кажется, я чувствую ее пульсацию. – Девушка наклонилась и поводила рукой над ближайшей полосой. – Это ощущается даже на физическом уровне.

Мы пошли дальше, обходя гигантский рисунок сзади. Стоящий на полу у входа фонарь был почти неразличим на фоне яркого свечения.

Вскоре Корал опять остановилась и вытянула руку:

– Линия здесь заканчивается. Что это?

– Это не конец, – ответил я. – Это начало. Здесь входят в Образ и начинают путь.

Она приблизилась и провела над линией рукой.

– Да, я чувствую, что начало здесь.

Не могу сказать точно, сколько времени мы так простояли. Затем Корал взяла меня за руку и крепко ее стиснула.

– Спасибо. За все.

Я хотел было поинтересоваться, с чего бы она вдруг так заговорила, но в этот момент Корал поставила ногу на линию.

– Нет! – закричал я. – Остановись!

Но было уже поздно. Нога ее опустилась, яркое свечение очертило подошву сапога.

– Не двигайся! – крикнул я. – Что бы ни произошло, не сходи с места!