– Но она все равно моя мать, – продолжал Люк, – и я не хочу бросать ее в таком положении. Как ты думаешь, какое надо заключить соглашение, чтобы ее освободили?

– Не знаю. Вопрос не решен.

– Она же твоя пленница, разве не так?

– Ее планы были направлены против нас всех.

– Верно, но я больше не собираюсь ей помогать. А без такого человека, как я, она не справится.

– Правильно. Но если ты откажешься ей помогать, что помешает Ясре найти кого-нибудь другого? Она все равно опасна.

– Теперь вы знаете ее секреты. Это существенно осложнит ей жизнь.

– И сделает ее еще изощреннее.

Люк вздохнул:

– Полагаю, во всем этом есть доля правды. Но она не злопамятнее большинства людей. Надо всего лишь договориться о цене.

– Не думаю, что такая сделка выгодна для Амбера.

– А я думаю.

– Тем более что Ясра уже у нас в плену.

– Это, конечно, осложняет дело, – согласился он. – И все же наверняка вопрос можно решить. Ведь ее можно использовать гораздо лучше, чем просто в качестве вешалки для плащей и шляп.

– Ну-ну. И что ты предлагаешь? – спросил я.

– Пока ничего. Я тебя просто прощупываю.

– Ладно. Но сразу тебе скажу: такую ситуацию трудно представить. Чтобы свободной она была полезнее, чем пленницей? Надо бы определиться, что есть польза. Пока это все слова.

– Пытаюсь прощупать ситуацию, – повторил Люк, – а заодно заронить пару зерен. Какие проблемы у тебя?

– У меня? Лично? Ты в самом деле хочешь узнать?

– Конечно!

– Ладно, слушай. Похоже, мой братец Юрт вступил в союз с колдуном из Цитадели по имени Маска. Оба охотятся за мной. Юрт попытался напасть на меня сегодня, но за ниточки скорее всего дергал Маска. Скоро я с ними разберусь.

– Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!

– Сводный. Есть и еще парочка, но с ними проще. А Юрт уже давно пытается заполучить мою голову.

– Это серьезно. Ты никогда мне о нем не рассказывал.

– А мы никогда и не говорили о семейных делах, если помнишь.

– Да, но сейчас ты меня удивил. Кто такой этот Маска? Кажется, ты о нем уже говорил. Это Шару Гаррул, так?

Я покачал головой:

– Когда я вытащил твою мать из цитадели, компанию ей составлял такой же парализованный старик, на ноге у которого было вырезано «РИНАЛЬДО». А мы с Маской перебрасывались заклинаниями.

– Невероятно, – пробормотал Люк. – Значит, он захватит Цитадель. И это он подсыпал мне наркотик?

– Скорее всего.

– Выходит, я кое-что ему задолжал независимо от того, что он сделал с моей матерью. Насколько крут Юрт?

– Скорее подл. И неуклюж. Во всяком случае, при каждом нашем столкновении он садился в лужу и оставлял на месте боя какую-нибудь часть тела.

– Бывает, люди учатся на своих ошибках.

– Верно. Сегодня он нес какую-то мистическую чушь. Говорил так, словно скоро станет очень могущественным.

– Ого! – воскликнул Люк. – Похоже, Маска использует его в качестве морской свинки.

– Для чего?

– Фонтан Мощи, дружище. Внутри цитадели пульсирует стабильный и мощный поток чистой энергии. Той, что существует меж теней. Он возник в месте слияния четырех миров.

– Знаю. Я его видел.

– Сдается мне, что Маска собирается прибрать Фонтан к рукам.

– Когда мы встречались, он уже наложил на него руку.

– Да, но подключиться к Фонтану посложнее, чем воткнуть вилку в розетку. Существует масса нюансов, многие из которых он, похоже, сейчас познает и осмысливает.

– Как, например?

– Купание в Фонтане, при условии должной защиты, придает силу, выносливость и совершенствует магические способности. Это нетрудно, была бы подготовка. Я сам сквозь это прошел. Но лаборатории старика Шару были заметки о более серьезных вещах. Как заменить какую-нибудь часть тела чистой, концентрированной мощью. Крайне опасно и почти смертельно. Но если сделать все правильно, результат превосходит все ожидания, ты становишься суперменом, этаким живым Козырем.

– Я уже слышал этот термин, Люк…

– Конечно, слышал. Мой отец проделал это с самим собой.

– Правильно! – воскликнул я. – Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым козырем. Потому-то его практически невозможно было достать.

Люк заскрипел зубами.

– Извини, – сказал я. – Но мне так рассказывали. Вот в чем заключался секрет могущества Бранда…

Люк кивнул:

– По-моему. Маска знает, как это делается, и готовится потренироваться на твоем брате.

– Черт! – выругался я. – Только этого не хватало! Юрт как волшебное существо, стихийная сила или еще какая-нибудь чертовщина. Это серьезно… Что еще тебе известно об этом процессе?