… А вокруг ветер гонял травяные волны с пенными барашками полевых цветов. Долина выгибалась чашей и, будь рядом бард, уже наверняка бы сложил песнь о пенном напитке небожителей.

«Не хотелось бы в такой день отдать огонь Бездне», – подумал Тиорин, – «пусть это случится когда-нибудь еще… Не сегодня».

– Близится великая эра, – подал голос Адрейзер, – ты не находишь, а?

Так и не дождавшись ответа, лорд Шеззара пришпорил коня.

Перед глазами его пленника назойливо вертелось одно и то же: полыхающая придорожная корчма, беспомощные люди и два эрга, с каждым взмахом пламенного меча разбрасывающие смерть.

«И что ты будешь делать, когда встретишь их?» – Тиорин раз за разом задавал себе этот вопрос, – «позволишь Мевору убить Ланса? И что потом?»

Зловредный червь, засевший в груди, плевался ядовитой слюной.

«Но тебе-то что? Неужели ты так и не понял, что больше никому не нужен? Теперь все это тебя не касается, и ты не обязан никого защищать. Ты заключил сделку с Адрейзером – ну так и следуй этой дорожкой».

И снова, совсем некстати, он вспомнил девушку с домрой. Она шла к святилищу, и пела о двух братьях… Она отдала свою жизнь только для того, чтобы поговорить с ним, отдала бестрепетно, ради тех, кто еще был жив.

– Когда не станет Ланса, наверняка Мевор не захочет оставлять и Вейру. Да и я… Зачем я новым богам ?

– Что ты там бормочешь? – Лийа Донтра подозрительно заглядывала в лицо, – лучше помолчи, не раздражай меня.

«А если не станет Ланса, исчезнет из этого мира последняя сила, способная справиться с эргами. Ведь старших-то он убил, вне всякого сомнения».

И все же… Если бы Тиорин мог, он бы вырвал из груди и вышвырнул прочь обосновавшегося там паразита. Но перед глазами раз за разом всплывало то, что он увидел ночью, и тут же все подергивалось кровавой пеленой ярости.

Мы связаны огнем. А это – нечто большее… Нечто куда как более опасное, чем страсть. Ведь огонь не ведает жалости.

– Смотрите! – взвизгнула Лийа, – там кто-то есть.

… Навстречу им неспешно двигались две крошечные фигурки. А потом вдруг одна из них смешно взмахнула тонкими руками и рванулась навстречу. Словно в кошмарном сне – Бездна, ну почему так скоро? – Тиорин услышал свое имя.

Вейра Лонс не бежала, летела, взрезая изумрудные волны. Навстречу своему лорду… И навстречу гибели.

– Любопытно, – обронил Мевор Адрейзер и хлестнул коня.

Расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью.

Ну что, Тиорин Элнайр? Ты готов принять решение? Готов отправиться в Бездну, здесь и сейчас? И не ради спасения мира, не ради восстановления договора – а только чтобы попытаться спасти жизнь одному-единственному эргу и чужому божку, которого ты, мягко говоря, недолюбливаешь?

И снова – бледное личико Гиллеи.

Ты обещаешь?..

Тиорин, прищурившись, смотрел на Ланса. Казалось, шеннит вовсе не торопится на встречу с эргами, он отстал от Вейры и то и дело поднимал руку, чтобы прикрыть от солнца глаза.

А ведь если ты останешься в живых, быть может, Судьба еще повернется к тебе светлым ликом, и ты сам найдешь способ уничтожить новых кровавых владык?

Чужой бог не спешил. Вейра… уже была слишком близко.

– Тиорин! – она остановилась, прижимая руки к груди, голос срывался хрипом, – почему ты не сообщил мне?.. я думала…

«Значит, она все-таки думала обо мне».

Лорд Шеззара придержал коня, в недоумении оглянулся на своего пленника… А потом серые глаза эрга полыхнули раскаленным добела железом. Теперь… Мевор Адрейзер понял все. Почувствовал в худенькой девушке эрга нового поколения.

Пятьдесят шагов. Сорок. Тридцать…

– Тиорин! – последний раз крикнула Вейра.

Хрупкая и беззащитная посреди зеленой долины. И пусть за ней следует бог чужого мира, ему не успеть… Если только не…

– Но ты не нужен ей, – хихикнула Тэут-Ахи, – не нужен! Так ради чего столь возвышенные жертвы? Которые, к слову, никто никогда не оценит по достоинству?

Он крепко зажмурился. Выходило, что старшая права… Перед глазами всплыли ночь, костер и Вейра в объятиях Ланса.

– Она тебя предала. Так зачем?..

Тиорин судорожно сжал поводья. Вдохнул поглубже.

Ему показалось, что неподалеку кто-то наигрывает на домре печальный мотив, песню о великом воине, который мог стать вождем – но стал богом.

– Вейра, назад!!! Ланс! ОНИ ХОТЯТ ВАС УБИТЬ!

Конь Мевора встал на дыбы. И Тиорин даже не увидел, а скорее угадал по движениям рук врага, что тот вскрывает медальон и, размахнувшись, швыряет его в синее небо.