— Что вы… Перестаньте, я же не настоящий джинн! Я всего лишь йени, магически измененная плоть.

Профессор подбросил камешек на ладони.

— Не скажите. Взять хотя бы Малфоев. Хотели богатую чистокровную невесту?

Получили. Вытрепала жениху все нервы, не раз заставив пожалеть о договоре, но так и не стала женой.

Изумлению Халифы не было предела.

— Это же просто совпадение… Ого! Неужели Драко с вами так разоткровенничался?!

— Нет. Я и так всегда в курсе всего, что происходит на моем факультете, — спокойно ответил Снейп, забросив камешек куда-то вперед. — Но хватит об этом.

Любопытно другое — насколько далеко могут зайти касающиеся вас якобы случайные совпадения, и какова доля намеренного коварства?

Девушка нахмурилась.

— Что вы имеете в виду? Я вовсе не стремилась к тому…

— К чему вы стремились, мне неинтересно, — перебил Снейп. — Сможете ли вы удержаться в рамках игры — вот в чем вопрос?

— Игры? — девушка склонила голову набок. — Я не понимаю…

— Поддержите знаменитую традицию. Исполните желание Темного Лорда, но на свой лад.

Поняв, Халифа хихикнула.

— А ведь я уже исполнила одно его желание! Написала отцу. Правда, его ответ не оправдал ожиданий Лорда.

Мастер зелий хмыкнул.

— Ну вот, и вы еще будете со мной спорить?

— Ну-у… Это тоже всего лишь совпадение.

— Ну, пусть будет совпадение, если вам от этого легче. Получается, осталось два?

Темный Лорд хотел, чтобы вы нашли Око? Так найдите его. Все, как он пожелал.

Глаза девушки блеснули злорадством.

— О, он пожелал! Он так боялся пожелать неправильно! Он велел мне отыскать Око и незамедлительно передать в руки своего слуги.

— Любого слуги? — уточнил профессор.

— Вроде бы так. Один лишь Люциус — это так ненадежно, — в глазах Халифы на миг появилась кровожадная искорка. — Нет Люциуса — нет и Ока… А слуг много. Да, именно так — в руки его слуги.

Снейп хмыкнул, машинально потерев левое предплечье.

— Ну, это-то как раз и не проблема.

Выбравшись на плато, мужчина и девушка направились через песчаные дюны подальше от лагеря Пожирателей. На солнце одежда быстро высохла, только в обуви еще осталась сырость. Снейп то и дело проверял подсыхающую палочку. Солнце опускалось за горизонт, и тени от песчаных холмов стремительно удлинялись. Из низин потянуло прохладой. Сейчас это казалось приятным после дневной жары, но Халифа знала, что скоро свежий ветерок обернется ночным холодом.

— Пить хочется, — пробормотала Халифа. В карстовой пещере оба наглотались мутной солоноватой воды из озера, и теперь жажда стала невыносимой. Профессор молча шел впереди, изредка оглядываясь. Девушка приятно удивила его. После истерики в пещере он ожидал капризов, нытья и бесконечных остановок. Но Халифа оказалась довольно выносливой, она следовала за ним, не отставая и не жалуясь. Последние два слова были единственным, что она сказала за минувшие три часа, и то были лишь констатацией факта.

— Надеюсь, мы сможем найти воду, — проговорил Мастер зелий. Девушка осмотрелась.

— Сможем. Местность понижается. В низинах здешних пустынь часто попадаются оазисы.

Забравшись в наступающем сумраке на высокую дюну, профессор остановился на заостренной ветром вершине, глядя вниз, к подножию.

— Смотрите! — позвал он девушку. Та ускорила шаг, присоединившись к нему. И еще не глянув вниз, почувствовала, как потянуло сыростью от источника и пахучим дымом.

Внизу, в оазисе, горели огни. Снейп разглядел три больших костра, вокруг которых расположились несколько шатров. Чуть поодаль виднелось небольшое стадо верблюдов.

У костров сидели люди.

Халифа присмотрелась.

— Это бедуины. Иногда они поселяются в городах, но большинство кочует по пустыне, как их предки.

— Магглы?

— Увы.

— Они могут приютить нас?

— Я не знаю. Мы можем попросить еды… но будет лучше, если вы пойдете туда один.