Не успел Шут миновать дворцовые ворота, как был встречен суровыми гвардейцами Дени, которые получили распоряжение немедленно препроводить господина Патрика к Его Величеству.

— Что случилось?! — спросил Шут, едва увидев короля. Руальд расхаживал из угла в угол по всей гостиной и выглядел так, словно готов был выхватить меч из ножен и сечь неповинные головы.

— Мой брат и этот лекарь пропали! — воскликнул он гневно.

— Как пропали? Сбежали?

— Я не знаю! Архан должен был встретиться вечером с одним из моих людей и доложить о ситуации. А от него — ни слуху, ни духу. Уже утро, и все нет вестей!

'Да, — подумал Шут, — это скверно, но…

— Но почему вы не попросили Кайзу найти его?

Руальд в гневе стукнул кулаком по дверному косяку, который неудачно оказался рядом. На стене по соседству задрожали картины.

— Твой шаман заявил, что не сможет! Что это должен делать ты!

Не сможет? Кайза? Разве может такое быть, чтобы степной колдун не мог чего-то, что доступно Шуту? Это звучало очень странно.

— Где ты пропадал, Пат?! — продолжал буйствовать Руальд. — Неужели непонятно — сейчас у нас военное положение! Полная готовность! В любой момент!

Шут промолчал, ибо этот вопрос все равно не подразумевал ответной реплики. Королю просто хотелось повозмущаться.

— Давай я сейчас поищу, — предложил он вместо этого. — Только попроси, пожалуйста, никого не пускать… или, может, лучше я пойду в твой кабинет? Мне бы не хотелось предстать перед твоими слугами в слишком уж странном виде…

Руальд кивнул и направился к кабинету. Но уже у самой двери остановился.

— Если хочешь, я и сам уйду, — предложил король, слегка успокоившись.

— Нет… — Шут робко улыбнулся. — Не надо… Ты мне не помешаешь. Только не удивляйся…

Когда Руальд запер дверь, он сел прямо на пол, потому что был вовсе не уверен в безопасности этой затеи и не хотел свалиться из кресла, напугав тем самым короля. Сам Шут, как это ни странно, почти не испытывал страха, хотя и не знал совершенно, что ждет его при попытке у в и д е т ь лекаря.

Он закрыл глаза и попытался представить себе Архана. Так было проще всего почувствовать другого человека, нащупать ниточку его жизни в безграничном пространстве т о г о мира.

Сначала Шуту показалось, это будет легко… Но вскоре он понял, что Архан не зря говорил о своих выдающихся способностях скрываться. Найти лекаря можно было бы только позвав его… так же, как прежде Шут звал Кайзу или Ваэлью.

'Архан!

Ну же… откликнись…

Только теперь Шут понял, почему шаман не сумел бы докричаться до старика. Защита лекаря была настолько сильна, что преодолеть ее мог только человек, знающий лекаря гораздо ближе, чем любой другой маг. Шут не знал… нет… но он почувствовал вдруг невидимые узы, которые остались между ним и Арханом после того исцеления на Белых Островах.

И в который раз подивился, сколь мудро и непредсказуемо судьба плетет свое полотно, открывая возможности там, где их никто не ждет. Руальд был прав, когда сердился — едва ли кому-то еще, кроме Шута, удалось бы дозваться до лекаря в призрачном мире Силы.

А когда Архан наконец услышал и ответил, то все Шутовы представления о привычном общении т а м оказались изменены.

Старый лекарь показал ему, что иногда для этого вовсе не нужно слов…

Когда Шут снова открыл глаза, Руальд сидел рядом, обхватив голову руками. Он не сразу заметил, что его друг вернулся.

— Альда…

Король дернулся так, словно его ожгло.

— Ну?! — он смотрел на Шута, будто ждал чуда.

— Все хорошо, — поспешил заверить тот. — Правда, Руальд, все хорошо. Обожди минутку, я расскажу. Ты… можешь сразу позвать Дени и Гиро. У нас мало времени.

Как только король отдал приказ срочно найти его главных командиров, Шут принялся рассказывать.

— Тут дело такое, — без предисловий начал он, — ты только не удивляйся… Волен решил, что ты дальше своего носа не видишь. Под носом, собственно, и спрятался. Понимаю, это звучит не слишком правдоподобно, но он сейчас в том самом монастыре, куда ты отправил Тодрика.

Лицо у Руальда сделалось странным. Закаменело так, будто он изо всех сил пытался скрыть свои чувства. Только обронил скупо:

— Продолжай.

— Монастырь сейчас — главная защита не только для нашего якобы беглого принца, но и для самого Волена. Магистр собирает вокруг себя… я бы сказал небольшую армию. Там, ты же знаешь, и без того всегда монахов было несколько сотен, а сейчас настоятель объявил о якобы периоде великого паломничества. Так что в монастырь толпами идет всякий сброд, которому на самом деле посулили пару золотых за вступление в славные ряды защитников…