– Пфф… Вдруг?

– Вдруг. Раньше я так не думал.

– Понятно… – Давид Юрьевич помолчал. – Хорошо. Дня два вам на отдых хватит?

– Я не устал.

– Рассказывайте… По-хорошему, вам бы на недельку-другую на хороший курорт с девками – но недели у нас нет. Если совсем прямо, то и двух дней нет. Так что отдых… пффф… придётся совместить с инструктажем…

– Что я должен делать?

– Гриша ничего не объяснял?

– Сумел избежать.

Давид Юрьевич коротко зыркнул на Фогмана, усмехнулся.

– Ну, общую картину вы, я думаю, представляете и так. Существует Империя, существуют её властные структуры, а внутри этих структур существуют ячеечки, которые работают против… как бы это сказать… против всего. Да, против всего – спектр широчайший. Мотивы у них тоже различные, но нас интересуют прежде всего те, кто – по идейным соображениям. Прежде всего потому, что без нас они как без рук. Идейные – они обычно безрукие, такова закономерность… Так вот, некоторое время назад набрала вес некая группка этих идейных, которая провозгласила, что Тирон должен обрести независимость или хотя бы существенную автономию. Просто из соображений межпланетного благородства и гуманизма. Возможно, конечно, что мотивы у них не столько благородные, сколько корыстные: захватить контроль над рынком генетического материала. Сначала уронить цены, потом взвинтить. Заваруха с Землёй эти цены за последние десять лет утроила, и биржевые аналитики считают, что если и Тирон станет более дорогим источником, то цены возрастут ещё минимум в два раза. Потому что Кси и Фа-девять – планетки маленькие, населения там от силы полмиллиарда на обеих… В конечном итоге, для нас не так уж важно, какими соображениями они руководствовались, затевая эту авантюру, не исключено, что всеми сразу… Тангу – ребята головастые. И не всегда их логику можно просечь. Итак, на первом этапе, чтобы затруднить работу заготовителей на Тироне, было спровоцировано восстание против герцогов. Повстанцы получали оружие, с ними работали военные советники…

– Немного в курсе, – сказал Серёгин.

– Мне, может быть, придётся проговаривать вслух известные всем вещи – просто для связки речи… Традиционно на Тироне заготовками материала занимались герцоги, и потом имперцы покупали готовый товар у них – отборный и в упаковочке… Так вот, поначалу восстание получилось даже слишком удачным: три четверти герцогов, поддерживавших связи с имперскими структурами, были пленены и убиты, их гвардии рассеяны, победители получили всё… и это их погубило. Лёгкие победы никогда к добру не приводят…

– Это точно… – Фогман потёр подбородок и повторил: – Эт-то уж точно…

– На подмогу оставшимся герцогам Империя бросила Легион, который просто-таки стёр повстанцев в порошок. Снова заработали заготовители, и на рынок было вброшено более миллиона единиц товара. Цены просто рухнули – стали на какое-то время ниже докризисных. Это произошло более года назад. И тогда где-то на верхах, явно на самой Тангу, начались неприятные для нас телодвижения. Легион стали тормозить. Повстанцы вдруг получили новое оружие и технологии… и больше того: есть подозрение, что на планете организовано что-то вроде Т-зон. Для чего это делается – ясно: не допустить падения цен на товар. Нам бы на это в высшей степени плевать… Но – не нравится, что это делается в основном за счёт землян – солдат и офицеров Легиона. Тиронцам, которые тоже входят в нашу организацию, не нравится, что их планету подвергают чудовищному риску трансволюционного шока. Кто такой Дьявол Чихо, вы, ребята, уже знаете, конечно?

Серёгин посмотрел на Фогмана, Фогман – на него. Ещё с полгода назад никто бы не вычленил этого имени из густой смеси имён и прозвищ существующих, легендарных и откровенно фантастических вождей и командиров повстанцев. С тех пор ситуация поменялась. Прежде всего, Дьявол Чихо взял под абсолютный контроль две южных провинции целиком и ещё с десяток герцогств из провинций соседних, и приписывались ему какие-то запредельные преступления в стиле Влада Цепеша, сиречь графа Дракулы…

– Вижу, что знаете, но специально не интересовались… С одной стороны, совершеннейшее чудовище, садист и фанатик, с другой – гениальный организатор и гениальный полководец. Уже не избежать того, что ему в руки попадёт всё то оружие, что торговцы заготовили для повстанцев. А может, и…

– Чем это плохо для нас? – спросил Серёгин.

– Для кого из нас? – пожал плечами Давид Юрьевич. – Для меня, для вас двоих, для Легиона, для Земли? Все что-то потеряют, хотя все по-разному…

– Вот за что я не люблю…

Машина вдруг сильно подпрыгнула – так, что у всех лязгнули зубы, – а потом загрохотала по брёвнышкам. Серёгин посмотрел в окно: они въехали на знаменитый подвесной Змеиный мост, очень узкий и очень длинный, ведущий к островной части Хайи – Водному городу. На двух десятках островов воздвигнуты были каменные постройки – до збмков и дворцов включительно, – между островами, где позволяла глубина, стояли свайные дома и эстакады, а обрамляло всё это широкое кольцо плавучих домов, понтонов и просто лодок. Эта часть Водного города была исключительно опасной для чужаков, и даже могущественная «тьяри», нечто среднее между тайной полицией и тайным орденом, мало знала о том, что происходит под просоленными и просмолёнными палубами…

– Если хотите, Серёгин, я дам вам почитать аналитические доклады по этой проблеме, – сказал Давид Юрьевич. – Думаю, там вы найдёте все ответы. На все возможные вопросы. Я бы даже сказал – любые ответы… Да. На мой взгляд, самое неприятное для всех, Серёгин, – это то, что «дьяволы» видят в землянах воплощённое зло. Конечно, вина Легиона велика… но я подозреваю, что его сознательно использовали именно для этого. В первую очередь – для этого. Испачкать нас всех… Так вот, сейчас в подразделениях Чихо полным ходом формируются отряды возмездия, так называемые «жёлтые демоны»… и готовят их к действиям на Земле. Более того, сам Чихо не раз говорил, что вернёт огонь туда, откуда огонь пришёл – а это значит, он не намерен ограничиваться какими-то диверсионными действиями…

– Бред какой-то, – сказал Серёгин. – Империя вон все зубы себе обломала…

– Если бы бред… – Давид Юрьевич достал портсигар, взял себе сигарилью, предложил Фогману, предложил Серёгину; оба отказались. – По нашим прикидкам, уже в этом году Чихо может поставить под ружьё – причём в прямом смысле! – до пяти миллионов человек. Ещё через год – до двенадцати миллионов. Это только на подножном корму. Если же наладить снабжение продовольствием и прочим, то он будет командовать армией в сорок миллионов…