Дело было сделано и теперь оставалось только ждать. Я знал, что когда в наушниках воцарится тишина - без следа развеется моя последняя надежда, как уже развеялся дым на стартовой площадке. Я гнал от себя эту мысль, но почти не сомневался, что так оно и будет - через пять часов или же через сутки, - но непременно будет. И все-таки продолжал надеяться.

Оставалось только ждать...

Я снял наушники и отключил микрофон. И сказал стоящей рядом Хари:

– Все. Нам здесь больше делать нечего.

Я собирался вернуться сюда не раньше, чем через сутки, а то и больше.

Пусть надежда продержится еще хоть немного.

Мы уже подходили к круглому расширению нашего коридора, когда дверь комнаты Снаута открылась и он появился на пороге, одетый в неизменный черный свитер и полотняные штаны. Лицо его было опухшим, глаза казались узкими щелочками. Я невольно замедлил шаги - мне совершенно не хотелось объясняться с ним.

– Не спится?
– сиплым голосом спросил Снаут. Его подозрительный взгляд перескакивал с меня на Хари и обратно и наконец окончательно остановился на мне.
– Откуда идете, Кельвин?

– Так...
– я пожал плечами.
– Побродили немного.

– Побродили, - медленно повторил Снаут и прищурился так, что глаз его стало совсем не видно.
– Ты знаешь, Кельвин, что старт ракеты со Станции сопровождается довольно значительной вибрацией? И меня только что разбудила такая вибрация. Зачем ты запустил ракету?

– Это что - допрос?
– осведомился я.

– Нет, Кельвин, это выяснение. Тебе не кажется, что нас здесь осталось совсем немного?
– он усмехнулся - одними губами, глаза его продолжали пристально смотреть на меня.
– Ты да я, да мы с тобой. И я хотел бы быть в курсе.

– Хорошо, Снаут. Будь в курсе. Я продолжаю экспериментировать.

– Ага-а, - озадаченно протянул Снаут и посмотрел на Хари.
– Что-то я не совсем...

Он не успел договорить, потому что Хари неожиданно шагнула вперед и выпалила:

– Он усадил в ракету ассистентку Гибаряна!
– Она повернулась ко мне, добавила умоляюще: - Прости, Крис, но я не могу...
– и вновь обратилась к пораженному Снауту: - Такой эксперимент действительно был разрешен?

Снаут крякнул и крепко потер ладонью помятое лицо. Вид у него был совершенно оторопелый.

– Да, я отправил ассистентку Гибаряна, - быстро сказал я.
– Это то, о чем мы говорили, Снаут. Переменный режим полета как средство вывода из депрессии. Стопроцентной гарантии, конечно, нет, но надо пробовать все способы. Ведь так, Снаут?

– Да-да, конечно, - Снаут, кажется, понял меня.
– Без экспериментов мы будем топтаться на месте, а мы и так слишком долго топчемся на месте.
– Он взглянул на Хари: - Кельвин знает, что делает. И на такой эксперимент получено разрешение, так что все в порядке.

– Прости, Крис, - растерянно повторила Хари.
– Я, наверное, совсем глупая... Прости...

– А мы смогли бы провести еще один?
– спросил я Снаута, не глядя на нее.
– Тот, что я задумал вместе с Сарториусом. Мы сможем справиться без него?

– Думаю, что да, - как-то отстраненно ответил кибернетик.
– Там нет ничего сложного. Но, надеюсь, не прямо сейчас?

– Нет, не сейчас.

На некоторое время наступило молчание, какое-то неловкое молчание. На душе у меня было так тяжело, что хотелось выть.

– Я бы сейчас выпил, - задумчиво произнес Снаут.
– Ты не выпьешь со мной, Кельвин?

– Да, - сказал я.
– Да!..

10.

Что-то теплое и мягкое прикоснулось к моему лбу, скользнуло по щеке - и серые призраки отпрянули от меня и разлетелись в разные стороны, медленно растворяясь в серой пустоте. Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в собственной постели. Голова была тяжелой, но не болела.

Комнату пронизывал свет красного дня.

– Наконец-то проснулся, - сказала Хари и убрала руку от моего лица.

Она сидела на стуле возле кровати и на ней вновь был полосатый халат.

Самое странное - я совершенно не помнил, как раздевался и ложился в постель.

– Я уже думала, ты решил никогда не просыпаться.

Было в окружающем какое-то несоответствие, только я никак не мог понять - какое. Оглядев потолок и стены, я задержал взгляд на окне и наконец сообразил: снаружи господствовал красный день. Вновь красный день! Неужели я так долго спал?

Снаут... Что-то заворошилось в моем сознании, щелкнул какой-то внутренний переключатель - и все встало на свои места. Снаут.