Я прижалась к его ладони, чувствуя, как все плывет у меня перед глазами. Потом ощутила неприятный толчок, и давление на мое горло ослабло. Я сделала судорожный вдох и поняла, что лежу на полу. Рядом со мной распростерся Могкан, верхом на котором сидел Валекс. Он сжимал Могкану шею, не сводя с меня глаз.

Потом он встал и отшвырнул Могкана, но тот только расплылся в улыбке.

— Надеюсь, ты знаешь, как наказывают в Иксии колдунов, — процедил Валекс сквозь зубы. — А если нет, я с радостью просвещу тебя.

Могкан одернул свою униформу и пригладил длинную челку.

— Твоя способность противостоять магии тоже делает тебя отчасти колдуном, Валекс.

— Командор думает иначе. Ты арестован.

— Ты будешь очень удивлен, — откликнулся Могкан. — И пока ты не натворил каких-нибудь глупостей, я советую тебе обсудить свои ложные обвинения с командором.

— Может, мне сразу тебя убить? — Валекс сделал шаг по направлению к Могкану.

Жаркая режущая боль пронизала мой живот. Я икнула и свернулась в клубок. Боль была невыносимой. Валекс сделал еще один шаг к Могкану, и я закричала, потому что спину мне обожгло огнем.

— Еще один шаг, и она — труп, — с вкрадчивым злорадством промолвил Могкан.

Сквозь слезы, выступившие от боли, я увидела, как Валекс перенес всю тяжесть своего тела на пятки, но при этом остался стоять на месте.

— Так-так, интересно. С чего бы Валексу так тревожиться о судьбе своего дегустатора? Элена, дитя мое, я только сейчас понял, насколько ты полезна.

Боль была невыносимой. Я готова была умереть, лишь бы она прекратилась. И прежде чем лишиться сознания, я увидела спину удалявшегося Могкана.

Я очнулась в кромешной тьме. Что-то давило мне на лоб, и я попробовала сесть.

— Все в порядке, — кто-то, судя по голосу — Валекс, мягко уложил меня обратно.

Я подняла руку и скинула со лба мокрую тряпку. Потом я открыла глаза, заморгав, от яркого света, и увидела привычную обстановку своей комнаты. Рядом стоял Валекс с чашкой в руке.

— Выпей это.

Я сделала глоток и сморщилась от едкого вкуса лекарства. Но Валекс настоял на том, чтобы я выпила все. А когда я опустошила чашку, он поставил ее на прикроватный столик.

— Отдыхай, — промолвил он и повернулся, чтобы выйти.

— Валекс, — остановила я его. — А почему ты не убил Могкана?

Он склонил голову и на мгновение задумался.

— Тактический маневр. Могкан убил бы тебя быстрее, чем я успел бы его прикончить. А ты ключ к слишком многим загадкам. И ты мне нужна. — Он уже дошел до двери, но остановился на пороге. Он сжал дверную ручку с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. — Я рассказал командору о Могкане, но он… — Валекс повернул ручку, и до меня донесся металлический щелчок, — никак не отреагировал. Теперь мне придется охранять его до тех пор, пока Брэзелл с Могканом не уедут. А твоими

личными телохранителями я назначил Ари и Янко. И не смей выходить отсюда без них. И перестань есть «Криолло». Я сам буду дегустировать «Криолло» командора. Я боюсь, не начнет ли с тобой что-нибудь происходить. — И Валекс закрыл дверь, оставив меня наедине с моими мыслями.

Верный присяге, но к крайнему недовольству командора, Валекс действительно теперь не отходил от него ни на шаг. Ари и Янко радовались новому назначению, так как оно разнообразило их жизнь, но я не давала им покоя. Все свободное время, не занятое дегустацией, я проводила с ними, заставляя Ари обучать меня обращению с ножом, а Янко — тренировать на вскрытие замков.

Отъезд генералов был назначен на следующий день, а значит, пришло время для того, чтобы заняться собственным расследованием. Вечер только наступил, и я знала, что Валекс пробудет у командора допоздна, Ари и Янко я сказала, что собираюсь лечь пораньше, и простилась с ними на пороге покоев Валекса. Потом выждала около часа и снова выскользнула в коридор.

Замок не настолько опустел, как я предполагала, но кабинет Валекса располагался вдали от главного коридора. Я подошла к его двери и оглянулась. Никого не обнаружив, вставила отмычку в первый из трех замков, но руки у меня так дрожали, что открыть его мне не удалось. Я сделала несколько глубоких вдохов и попробовала еще раз.

Мне уже удалось открыть два замка, когда до меня донеслись приближающиеся голоса. Я вскочила, вытащила отмычки и постучала в дверь, как раз в тот момент, когда в коридоре появились двое.

— Он у командора, — промолвил один из стражников.

— Спасибо, — ответила я, отходя от двери, чувствуя, как у меня колотится сердце.

Я оглядывалась до тех пор, пока они не исчезли из виду, а затем бегом кинулась к кабинету Валекса. Третий замок оказался самым сложным. И когда мне, наконец, удалось его вскрыть, я уже вся взмокла от пота. Я поспешно закрыла за собой дверь и бросилась в глубь кабинета.