Шрифт:
– Здесь живут те, кому нигде не осталось места, – произнес Вацлав. – Дети Зоны, сироты человечества.
Никто не встречал их.
Люди попрятались, только там и здесь, за спинами двух пришельцев, украдкой приоткрывались пологи, – то изгои хотели посмотреть на своих незваных гостей.
– Не задавайте вопросов, – негромко приказал Вацлав. – И не пытайтесь ни до кого дотронуться. Даже чтобы поздороваться. Здесь это не принято.
Они подошли к шатру, что стоял поодаль от прочих.
Проклятый Кардинал поднял полог. Внутри было темно; старая женщина скрючилась на циновке, и медленно перебирала четки.
– Мадори? – позвал Вацлав. – Это я.
Она не ответила.
– Расскажи нам о Детях Грома.
Мэддокс вошел в шатер. Опустился на грязную циновку, следуя кивку Кардинала. Тот присел рядом.
– Никто мне не верил, – прошептала старуха. – Все говорили, я сумасшедшая…
– Я верю, – мягко ответил Вацлав.
– Они пришли из тумана… И убивали всех на своем пути. Их боятся все – зомби, зервольфы…
Женщина истерически засмеялась.
– Вы видели, чтобы зомби боялись? Я видела… они бежали… бежали в ужасе… Мне казалось, страх снова превратил их в людей…
– Где это было? – спросил Мэддокс.
Вацлав коснулся его руки.
Покачал головой, – нельзя ее прерывать.
– В долине Зервольфов… Я спряталась… забилась в расщелину. Я молилась…
Женщина рванулась вперед.
Ее грубые, обезображенные пальцы вцепились в руку Мэддокса.
– Ад, – шептала она. – Ад идет, чтобы поглотить нас всех. Мы ждали… верили… Шестикрылый Ангел проснется; но пришли они, а значит, всему конец.
Мадори сгорбилась.
Тело опало, словно жизнь вдруг покинула ее.
Женщина замолчала, и лишь тихонько перебирала бусы.
– Идем, – сказал Вацлав.
Они вышли из шатра.
– Вы пытались найти их? – спросил Мэддокс. – Этих супермутантов?
– Конечно, и много раз. Но долина Зервольфов граничит с аномалией Кракена. Там пространство и время…
Вацлав крутанул пальцами, словно поворачивал невидимый рычаг.
– Ведут себя странно. Кто угодно может прятаться там… до поры. Я слышал, неподалеку видели людей из клана Оррима Молота. Может, они сами в этом замешаны. Или тоже хотели узнать, что там происходит.
Проклятый Кардинал поднес ладонь козырьком к глазам.
– Нам пора, агент Мэддокс. Лагерь сворачивается. Завтра его уже здесь не будет.
Белая молния с треском пронзила небо.
Потом еще одна.
– Боже, – прошептал Вацлав.
Он взбежал по склону лощины.
Грянул гром.
Шесть силуэтов брели по высохшей пустоши. Тугие, длинные щупальца росли из обрубленных шей, струились из рук, пытаясь дотянуться до неба.
Молнии плели над ними шипящую паутину.
– Мы опоздали, – Вацлав шагнул назад. – Они нашли нас. Боже, помоги нам.
Три сияющие актинии вспыхнули, закружились вокруг него.
Мэддокс выхватил пистолет.
– Это вам не поможет, – бросил Проклятый Кардинал.
Он поцеловал серебряный крест.
Всполохи озарили шатры изгоев. Мэддокс прикрыл глаза, ослепленный вспышками. Миг, – и поселок сгинул. Не осталось ни палаток, ни Вацлава, даже турбоглайдер исчез, растворившись в круженьи света.
– Прощайте, Джон, – едва слышный, донесся затихающий голос Проклятого Кардинала. – Но я не могу взять вас с нами.
Супермутанты подходили все ближе.
Мэддокс взглянул на пистолет в своей руке. Джон понял, что проиграл, – и нет смысла больше бороться.
Усмехнулся невесело, и вернул оружие в кобуру.
Потом зашагал им навстречу.
Глава 5
– Это здесь.
Джек «Питбуль» выпрыгнул из машины.
Вокруг тянулись болота. Серые, неприветливые скалы поднимались на горизонте. Казалось, само время боялось Болот Отчаяния, – за три долгих года они совершенно не изменились.
«А ты, – пронеслось в голове Питбуля. – Ты сам изменился?»
Да, – ответил он самому себе.
– У нас мало времени, – отрывисто сказал Джек.
Ренье выбрался из джипа, поводя сканером.
– Багряной сферы здесь нет, – пробормотал он. – Кто-то забрал ее.
– Разве это возможно? – Питбуль резко обернулся к нему.
Проклятье.
Это рушило все его планы. Где-то далеко в небе Бог смеялся над ним.
Ренье усмехнулся.
– Мы сами собирались забрать ее, – сказал он. – Это была идея Игоря Перельмана. И если бы кто-то тогда не взорвал чертов самолет…