– Нет, приятель. Зомби надо валить издали, хорошей винтовкой. Но если вдруг тебя мертвец поцарапал, – это ерунда. Плеснул чуть-чуть виски, втер, и само пройдет. Не покупай эту гадость.

– Эй, умники! – послышался рык откуда-то сбоку. – Покупайте или валите лесом.

Я обернулся, и увидел трех недовольных сталкеров.

Каждый сжимал в руках деньги, – мы явно задерживали очередь. Мне стало интересно, – здесь что, не принято ломиться к прилавку, или они просто побоялись связываться с нами?

– Давай пять бутылочек, – быстро сказал я.

– Ну дурак, – пробормотал Питбуль. – Как есть, придурок. Послушай! Дэрринг этого не будет оплачивать. И так уже расшвырялся ты чужими деньгами. Покупай за свои.

– И куплю, – огрызнулся я. – А сколько снадобье действует?

– Дней восемь, – ответил сталкер, стоявший позади него.

Тон его сразу же изменился.

Стал уважительным. И я, к своему ужасу, понял, – что тех, кто покупает сок зеленой гуавы, здесь и правда считают придурками.

А когда коротышка назвал цену, – мои сомнения вмиг рассеялись.

Это был тесный закрытый клуб, – и я, купив пять бутылочек сразу, стал в нем королем.

– Мудрое, мудрое решение, – бормотал коротышка.

Каждую бутыль он тщательно завернул в гофрированную бумагу, – кроме последней.

– Здесь все от организма зависит, – наставлял сталкер. – Но лучше пить раз в неделю. Для надежности. Мало ли, вдруг выветрится, или принять забудешь. А так очень просто: поставил, скажем, глотнуть утром во вторник, и это уже как привычка.

– Первую вам лучше выпить прямо сейчас, – подсказал торговец. – Ну мало ли. А то еще забудете, когда в болота пойдете.

– Дело говорит, – кивнул сталкер.

Отступать было некуда.

Я отвинтил крышку, нюхнул, – и мне вдруг стало очень, очень горько, что я не послушал Питбуля.

– Нет, – пробормотал негр. – Ты явно придурочный.

– Залпом не пей, – бросил сталкер. – Так хуже усваивается.

Торговец между тем не зевал, и уже продал шесть бутылочек другим сталкерам.

Я закрыл глаза, и сделал крохотный глоток.

Никогда, – даже в самом дешевом баре в Колумбии, – мне не приходилось пробовать такой гадости. Чувство было такое, словно все тараканы мира хором плюнули мне на язык.

– Хорошо пошло, верно? – радостно улыбнулся сталкер. – Эх, я, пожалуй, тоже выпью сейчас. Пойдем, дружок, сядем и поболтаем.

Редко мне в жизни было так же погано, как тогда, на базаре сталкеров.

Мы с бородатым сидели на перевернутых ящиках, делали по глоточку, – он счастливо лыбился, а я с трудом мог не заплакать. Питбуль пару минут следил за нами, потом сказал:

– Нет, пойду, а то со смеха подохну. В гостинице встретимся.

Сталкер начал было рассказывать о своих похождениях, – но быстро сдался. Глотать сок зеленой гуавы, и молоть языком, – было решительно невозможно.

Люди, проходя мимо, смотрели на нас, как на полудурков.

Кое-кто показывал пальцем.

– Эх, пища богов, – бородач встал и потянулся. – Ты, это, не переживай, – поначалу всегда невкусно. Потом втянешься.

Звучало так, словно про миньет говорили.

Я поднялся, глотнул последнюю каплю. Меня изрядно шатало.

– Сразу видно, наш человек! – сказал сталкер.

Мы распрощались, – а я дал себе жуткое обещание, что вылью все бутылки в раковину, как только доберусь до гостиницы.

Если дойду.

Идти по базарным улицам было очень непросто. В голове шумело, мускулы стали ватными, голоса людей слились в единый, неразборчивый гул. Я то и дело вытирал рот, – боялся, что текут слюни, и я кажусь полусумасшедшим.

Нет, надо отдохнуть.

Я прислонился к металлической стене, и закрыл глаза. А когда открыл их, – мой наладонник включился.

Следящая хмарь проснулась.

Я уже и забыл о ней, – ведь Вацлав был мертв. Но теперь, где-то рядом, – совсем недалеко от меня, – стоит человек, что хорошо его знал.

Или просто купил у него поношенную ветровку.

Моя голова все еще гудела. Я обернулся. Сгорбленный сталкер шагал сквозь толпу, опуская голову, и стараясь не привлекать внимание. Я был уверен, что уже видел его, – когда мы с Питбулем только прилетели на вышку.

Он стоял у прилавка с оружием, – за несколько минут перед тем, как деранторы напали на людей из клана Оррима Молота. Может, парень тоже был одним из сектантов?