– Если ему не нужны твои деньги, то, значит, он тебя действительно очень любит.

Трудно поверить, но Джейн, наверное, права. Но если так, почему между ними - пропасть, которая все время увеличивается?

Слейд и Регина несколько последующих дней ходили вокруг друг друга на цыпочках и старательно избегали тем, связанных с угрозами их браку. Слейд проводил больше времени в офисе, рано утром уходя из дома и поздно возвращаясь. Они занимались любовью каждую ночь, но время для возможных разговоров было сокращено до минимума. Регина не винила в этом Слейда. Ей тоже не хотелось вторгаться на опасную территорию - обсуждать что-либо, связанное с прочностью их союза.

Слейд знал, что она пригласила родителей к ужину. Она улучила минуту, чтобы сказать ему об этом вчера вечером. Он отнесся к этому довольно спокойно. Обещал вести себя наилучшим образом.

– В этом нет необходимости, Слейд, - сказала ему Регина.

Он поднял бровь:

– Я обещал тебе, Регина. А там - будь, что будет.

Его слова оставили неприятное ощущение тревоги, которое не покидало ее весь последующий день.

Николае и Джейн прибыли в точно назначенный час, как и ожидала Регина. Она страшно нервничала. Стоя за спиной Бринкса, принимавшего плащ Джейн, Регина смотрела на отца. Его взгляд тоже был напряженным.

– Спасибо, что пришли, отец.

– Почему я должен отказываться от приглашения собственной дочери?

– Ты все еще сердишься?

– Сержусь. Но я также не могу не вспоминать и не могу поверить, что ты приказала мне покинуть свой дом.

Его глаза потемнели.

– Я с трудом сама могу в это поверить, - пролепетала Регина.
– Пожалуйста, давайте мирно проведем вечер.

– Я пришел сюда не для того, чтобы затевать войну.

Регина очень надеялась, что это так.

– Давайте посидим в гостиной и подождем Слейда.

Отец и мать последовали за дочерью.

– Его нет?
– поинтересовалась Джейн.

– Он прислал записку, что может задержаться, но сделает все возможное, чтобы прибыть вовремя.

– Он знает, что мы здесь?
– сухо спросил Николае.

– Да, отец. Я ничего не делаю за спиной мужа - это бы его огорчило.

– Регина, когда ты научишься уму-разуму?
– Николае вздохнул.
– Каждый лишний день рядом с ним все более затрудняет твой окончательный уход.

У Регины упало сердце.

– И мы будем говорить об этом сегодня? Вы встретитесь со Слейдом. Увидите, что он прекрасный человек, умеющий отвечать за себя и свои поступки!

– Он совсем не то, что я ожидал, - сказал Николае.
– Он не даст тебе всего того, что ты заслуживаешь.

– Как ты ошибаешься во мне!
– воскликнула Регина.

– Я знаю свою собственную дочь!
– вспылил Николае.
– Уверен, что ты не будешь счастлива в этом Мирамаре! Вспомни, была ты счастлива или скучала, когда мы жили в графстве Драгмор?

Регина закусила губу.

– Все по-другому! Это было до того, как а полюбила человека, чья жизнь связана с ЕГО домом!

Вмешалась Джейн:

– Николае, ты, конечно, знаешь свою дочь. Но дети растут, девочки становятся женщинами. Это же очевидно. Когда она была ребенком, мы старались сделать все, чтобы она была счастлива. Сейчас же перед ней трудный выбор. Ты должен, дорогой, гордиться своей дочерью. Она беззаветно любит Слейда Деланза и хочет быть рядом с ним, какова бы ни была его доля.

Николае усмехнулся.

– Я горжусь тобой, Регина, ты знаешь.

– Нет, отец, я этого не знаю. Мне кажется, что ты сердишься и страшно разочарован.

– Я сержусь, потому что ты выбрала мужа без моего согласия. Я разочарован, потому что ты так мало ценишь мое мнение. Я не хочу, чтобы ты совершила ужасную ошибку.

– Уверяю, что я ее не совершила.

– В отличие от твоей матери, я совсем не уверен, что ты действительно любишь этого человека. Ты уже не раз бывала увлечена с тех пор, как выросла из коротких юбок. Я не уверен, что ты настолько любишь этого человека, что готова отказаться от всего, к чему привыкла.

Регина заколебалась. У нее появился шанс, который не стоило упускать.

– Отец, мне не придется отказываться от всего, к чему я привыкла. Если я получу приданое.
– Николае молчал.
– Отец, нам очень нужны эти деньги, правда!

– Это очевидно!

– Неужели я должна просить? Что я должна сделать, чтобы убедить тебя: нам нужно мое приданое?

Николае испытующе посмотрел на нее. Раздался какой-то шум, на который все обернулись. Регина с удивлением увидела на пороге Слейда, бросилась к нему. Что он слышал из ее беседы с отцом?