– Садитесь. Итак, перед вами панель управления. Всё расписано - почти без обозначений, так что даже такие желторотые в этом отношении, как вы, всё поймёте сразу и без особых объяснений.

– И с чего начинать?
– спросил Вестар, недоверчиво глядя на панель.

Шериф ответил не сразу. Вопросительно посмотрел на меня. Чёрт, да я чуть не покраснел. Господи, как хорошо, что есть отговорка про амнезию!.. А ведь здесь и впрямь что-то не так. Что мы имеем? Точнее - не имеем? Видимости. Перед нами отчётливо виднеется лишь станина - лафет?
– оружия, но обзора никакого. Значит…

Быстро пробежавшись глазами по подписям панели, я наткнулся на слово "Экран".

Не совсем уверенно нажал на кнопку. Нажимать-то и необязательно оказалось. Опять сенсор. Никогда не любил всех этих обманок-новшеств. Все магазины, где двери на фотоэлементах, за сто вёрст обходил. Ну да ладно. Здесь-то, во всяком случае, очень здорово, что нажимать не надо. Мало ли какая ситуация.

Экран и появился - прямо перед глазами. Расчерченный на квадраты, но сразу показавший детальную картинку всего, что находится перед джипом.

Снова приступил к лекции Шериф.

– Так, Вестар, ты сидишь за пулемётом. Брис - за пушкой. У обоих в середине управляющей панели - гашетка. Да, вот эта красная кнопка. Нажимаете её и подключаете таким образом оружие к источнику питания. Всё. Оружие к бою готово. Теперь смотрим справа - это рычаги управления. Всё, что происходит на боевом экране, вы быстро засекаете и отстреливаете.

– А друг другу не помешаем?
– спросил Вестар, нацеливая свой пулемёт на передвигающиеся по коридору гаража фигуры.
– Стволов-то два.

– Ну, конструкторы, работая над комбинированным оружием, всё-таки время от времени думали, что делают. Короче, экран вам на что даден? Чтобы согласованно определяться с целью. Это, думаю, сомнений не вызывает?

Вестар ухмыльнулся, и дальше мы работали самостоятельно, привыкая к оружию и к совместным действиям. Лично для меня всё оказалось не сложнее вождения машины. И вообще это дело напоминало виденные по телевизору игровые автоматы, за которыми игрок сидит, вцепившись в подобие руля: по экрану скользит цель - ловлю её на одиночный выстрел или на длинный импульсный заряд, поймал, нажал - взрыв.

Когда мы оба более-менее освоились с управлением, Арни показал последние кнопки, подсоединяющие комбинированное оружие к питанию. Из двух пассажирских сидений в салоне одно оказалось складом боеприпасов для Вестара, а второе - энергетической мини-установкой для моего лазера.

– Но к боеприпасу подключитесь только на подходе к базе призраков, - предупредил Шериф.

Тщательно закрыв навороченную машинку, а затем и сам гараж, мы поднялись на жилой этаж. Здесь Арни посмотрел на нас со вздохом и спросил:

– Вы уверены, что поедете?

– Я - да, - ответил я.
– Арни, ты собирал такие орудия?

– Примерно такие. Эта модель более совершенна.

– Как ты узнаёшь более совершенную?

– По простоте управления.

По дороге из коридора-тоннеля я заскочил к себе и собрал вещи. Жить буду у Лидии. Смысл оставлять их здесь? Тем более у неё - две комнатки. Так что не проблема - вставать ранним утром для тренировок.

Уже в коридоре наткнулся на засаду: детская компания вылетела из чьей-то камеры и затеребила меня. Не слишком ли поздно сегодня сказка начнётся? Отдал им ключ от спортзала, велел ждать меня через минут пять.

Выглянувшая на шумок Лидия взяла у меня сумку-мешок с вещами и кивнула вглубь новой комнатки.

– Позвала Лоренса. Перенесите эту кровать в ту комнату и поставьте впритык к той, которая там.

Она сказала это спокойно, не стесняясь слушающего её Лоренса. Кажется, она смирилась… Нет, не смирилась - принимает как должное наши отношения, несмотря на разницу в возрасте. Может, когда-нибудь я ей скажу… Только не воспримет ли она меня безумцем или фантазёром?

Чтобы не мешать, она вышла в коридор. Лоренс улыбнулся мне.

– Привет, Брис.

– Привет, Лоренс. Давно не виделись.

– Давно. Так, Брис, я думаю, нам сначала надо вытащить койку в коридор, а там развернём и втащим её в ту комнату.

Когда мы в точности выполнили его предложение и постарались соединить койки так плотно, чтобы между ними не осталось бреши, я тихо спросил:

– Лоренс… Лидия замужем?

– Была, - тоже вполголоса ответил Лоренс.
– Она до последнего надеялась, что муж полетит с ней сюда. Но он предпочёл остаться. Буквально перед вылетом она подала заявление на развод.