– Будем надеяться на лучшее, - лаконично ответил тот, и оба пошли к стоящему неподалеку автомобилю с дремлющим за рулем водителем.

Миновав протоку, судно Крюгера вышло на большую воду и стало спускаться к дельте реки.

– Вот и конец вашей командировки, лейтенант, - щуря глаза от восходящего солнца, - зевнул Росс.
– Сколько она продлилась?

– Около полугода, сеньор полковник.

– Это не мало. То-то вы обрадуетесь родным местам.

– Да, мы с Джовани очень скучали по Италии. И вот возвращаюсь я один.

– У него была семья?

– Жена и двое детей в Неаполе.

После этого на мостике возникло долгое молчание, нарушаемое только равномерным, доносившимся с кормы гулом работающей машины.

К полудню, когда солнце стояло в зените, траулер вошел в хитросплетенье дельты и взял курс в открытый океан. Там, удалившись от побережья на десяток миль, Крюгер застопорил ход и приказал вооружить трал.

– Послушайте, Ханц, вы никак собираетесь ловить рыбу?
– удивленно произнес Росс, наблюдая с мостика за действиями суетящихся на палубе моряков.

– А почему бы нет? - ответил тот.
– В этих местах водится крупная мерлуза. К тому же до ночи еще далеко и болтаться здесь просто так, небезопасно.

– Шульц! - заорал Крюгер стоящему на корме громадному рыжеволосому боцману.
– У вас все готово?

– Да, господин капитан, можно начинать! - пробасил тот.

Описывая широкую циркуляцию, траулер двинулся вперед и моряки, весело переговариваясь и скаля зубы, стали сбрасывать за борт снасти.

– Через час посмотрим, каков будет улов, - сказал Крюгер.
– А сейчас, господа, - обернулся он к Россу и Торричелли, - прошу на обед.

Оставив на мостике помощника, все спустились вниз, в небольшую кают-компанию, где смуглый упитанный кок уже накрывал стол.

– Чем вы нас сегодня порадуете, Леон? - поинтересовался Крюгер, усаживаясь на капитанское место.

– Я приготовил фасолевый суп, жареную свинину и креветки в соусе, - загибая толстые пальцы, перечислил тот. - А на десерт сыр и свежие фрукты.

– Недурно, - хмыкнул Росс, когда обед подходил к концу.
– Ваш повар отлично готовит.

– Еще бы, - рассмеялся Крюгер.
– В свое время он работал в одном из лучших ресторанов Манауса.

Завершив трапезу ароматным кофе с бразильскими сигарами, все снова поднялись на мостик и стали наблюдать, как моряки выбирают трал. Точнее это делала установленная на корме лебедка, а люди контролировали ее работу.

Наконец из воды появился кошелек трала, доверху набитый серебристой мерлузой. На несколько секунд он завис над кормой судна, потом руководивший процессом боцман сделал какую-то манипуляцию, и на палубе оказалась гора трепещущей рыбы.

– Неплохо для начала, - одобрительно хмыкнул Крюгер, наблюдая как матросы споро разбирают улов и сбрасывают его в трюм.

– Господин капитан, - доложил стоявший рядом помощник. - На горизонте судно.

– Черт побери. Его нам только не хватало, - прошипел Крюгер, приложив к глазам поданный помощником бинокль.

– Это катер бразильской береговой охраны, - сказал он немного спустя. - Вальтер, немедленно проводите господ офицеров в машинное отделение и спрячьте там.

Все трое поспешно спустились с мостика и исчезли в надстройке.

– Так-то лучше, - пробормотал Крюгер и стал наблюдать в бинокль за приближающимся катером. А тот, все увеличиваясь в размерах, приближался к «Нептуну».

Это был морской охотник типа «фэрмайл», вооруженный зенитным «эрликоном» и двумя пулеметами.

В сотне метрах от судна, катер резко сбросил ход и, двигаясь по инерции, вплотную подошел к его борту. Еще через минуту на палубе оказался молодой бразильский офицер в сопровождении двух матросов с автоматами.

– Лейтенант Альварес, - небрежно козырнул он спустившемуся с мостика Крюгеру.
– Вы капитан судна?

– Да лейтенант, - спокойно ответил тот.

– Что делаете в этих водах?

– Как видите, ловлю рыбу, - показал Крюгер рукой на работающую с тралом команду.