Последняя фраза была настолько грубым блефом, что Николай даже поморщился, Матвей украдкой притушил возникшую было полуулыбку, а Темур утратил дар речи, захлебнувшись от такой наглости. Но Хубилай и бровью не повёл, только чуть дёрнул углом рта и бросил:

– Мальчик, отвечай.

– Повелитель, конечно же, знает о том, что я путешествую во снах. Собственно, именно эта способность и послужила причиной особого ко мне расположения. И причиной тех особых поручений, которые я исполняю для императора. И он, разумеется, помнит, что, когда я пребываю в особом состоянии сна, в этом мире могут происходить не вполне обычные события. Такое уже бывало. Мой ответ его высочеству принцу Темуру очень прост: прошлой ночью я спал. Равно как и нынешней ночью. И сегодня вечером я снова буду спать, используя для этого магическую машину, построенную по приказу повелителя и известную также как машина снов.

– Мальчик, охрана видела тебя бодрствующим, – бесстрастно сказал Хубилай.

– Могу ли я осведомиться, кто именно из охраны и когда видел меня бодрствующим? Рядовой ли охранник? Или нойон? И при каких обстоятельствах?

– Это сотник ночной стражи Кончак-мерген, который застал тебя возвращающимся в твои покои под утро той злополучной ночи, – снова закричал Темур.

– Я могу задать сотнику Кончак-мергену несколько вопросов? – вкрадчиво спросил Марко.

Хубилай мотнул головой, и пожилой сотник вышел из тени колонны, почтительно склонив перед ним голову.

– Здравствуй, Кончак-мерген, – сказал Марко.

Сотник молча поклонился.

– Итак, ты видел меня под утро той ночи, когда я якобы вторгся в покои наследника?

– Да, молодой мастер.

– Видел ли ты меня возвращающимся или же застал меня бодрствующим в покоях?

– Я видел только тень, быстро двигающуюся к вашим покоям и очень хорошо прячущуюся от глаз лучников на башнях. Так обычно двигаются люди, знакомые с ремеслом ночной стражи.

– Но ты не видел лица этого существа?

– Лица я не видел. Рассвет ещё не наступил, а лунного света не хватало, чтобы разглядеть лицо существа.

– Видел ли ты меня бодрствующим позже?

– Да, молодой мастер.

– Был ли я один в своих покоях?

Кончак-мерген на мгновение потупился, словно ища глазами ответ на полу. Потом смущённо пробормотал:

– Нет, молодой мастер, вы не были один.

– С кем же ты застал меня в тот вечер?

– С женщиной.

Матвей удивлённо присвистнул и тут же прикусил язык. Николай покачал головой, а Темур брезгливо цыкнул зубом. Хубилай же, наоборот, слушал диалог с большим интересом.

– И как выглядела та женщина?

– М-м-м… не совсем обычно…

– Как именно, Кончак-мерген? Ты ведь можешь правдиво рассказать о том, как именно выглядела та женщина?

– Она была совсем голой и совершенно прозрачной, – выпалил Кончак-мерген, залившись краской.

– Ответь присутствующим: ясно ли ты разглядел её?

– В силу того, что она – как я уже отметил – была практически совершенно прозрачной, я не вполне ясно разглядел её, точнее, черты её лица, как и весь контур, показались мне расплывчатыми. Но, тем не менее, я действительно видел её. Вы говорили с нею, после чего она растворилась. Но я помню даже запах, который остался после неё. Я готов ручаться, что видел её так же, как сейчас вижу вас, молодой мастер.

Марко прошёлся перед троном Темура, внутренне наслаждаясь достигнутым эффектом, и остановился перед наследником.

– Несколько необычно, не правда ли? – спросил он у чингизида, стараясь скрыть издёвку. – Как часто ваше высочество видит женщин? То есть прозрачных женщин?

Темур недовольно хмыкнул.

– Это риторический вопрос, ваше высочество может не утруждать себя ответом, – продолжил Марко. – Как видно, эта ночь была не совсем обычной. Та женщина проявилась из пространства сна, в котором я пребывал, случайно соединив разные пласты реальности. Так её смог увидеть сотник Кончак-мерген.

– Мне трудно верить тебе, мой мальчик, – задумчиво сказал Хуби – лай. – Но здесь мы имеем дело с такими странными силами, что достоверно подтвердить или опровергнуть твои слова очень трудно. И слишком многое приходится принимать на веру, что мне, безусловно, не нравится.

– Моя жизнь полностью подчинена вам, Кубла-хан, – сказал Марко, снова опускаясь на одно колено. – Сплю я или бодрствую, я нахожусь у вас на службе. К несчастью, исполняя данное вам обещание, я получил крайне неприятные сведения, которые докажут мою полную преданность вам.

– Говори.

– Речь идёт об измене, мой повелитель. Эти сведения не подлежат разглашению, ибо помогут бунтовщикам скрыть свои намерения. Я могу передать их только вам лично, нижайше просив вас о том, чтобы все, кто сейчас находится в этих покоях, не выходили за пределы этого павильона. Исключая вас, разумеется.

– Это даже не смешно, – устало проговорил Темур. – Почему мы должны подчиняться приказам какого-то юнца, чужеземца? Если может существовать ещё более нелепая ситуация, то я не могу даже её себе представить.