– И чем же он хвастался?
– показушно зевая, уточнила я.

– Завтра обрати внимание на потолок с обеих сторон от нашего жилья. Там балочки к нему подставлены... специальные. Чтобы, в случае появления спасителей извне, сразу их выбить.

– И что потом?

– А потом обвал, сестренка и нас уже никто в этой каменной могиле не найдет, - вздохнула девушка.

– Вот это да, - озадаченно протянула я, убеждаясь еще раз, что действовать нужно самой и очень оперативно.
– Да ты не переживай. Больше с моей стороны глупостей не будет... По крайней мере, я постараюсь их не совершать, - попыталась я успокоить сестру, уповая лишь на то, что она, в отличие от других моих ладменских близких и друзей, не так хорошо меня еще знает...

Утро в здешнем каменном царстве сквозняков началось очень жизнеутверждающе... ощутимо приложившейся об угол моей спальной лавки дверью.

– Просыпайтесь, я вас долго ждать не буду, - заверил нас от порога хриплый простуженный голос, а несколькими секундами позже по комнате распространился приятный аромат горячей каши, водруженной на стол в кастрюле.

– Хорошего всем утра!
– подскочил на своей постели Танас.
– Манефа, фу! Не лезь на стол. Я тебя сейчас покормлю.

– Доброе утро, - неохотно разлепила я второй глаз и заметила наемника, от факела поджигающего огарок ночной свечи, вчерашнего дверного охранника, так позорно храпящего на своем посту. Мужик, сделав свое дело, прокашлялся, даже не потрудившись прикрыть рукой широкую пасть, и неспешно покинул комнату.

– Сегодня с нами Буча весь день... Плохо, - скривившись, посмотрел ему вслед мальчик.

– Почему, плохо?
– потянувшись, свесила я вниз ноги.

– А он рыбу Манефе не таскает, как остальные. И вам доброе утро, - поприветствовала всех Натэя и первой встала с постели. Потом, сонно шаркая стоптанными туфлями, подошла к ржавому умывальнику в углу, который я вчера не заметила.
– Ветвяна, сегодня от нас с Танасом не отходи и зря рот не открывай. Просто смотри и слушай. Договорились?

– Договорились, мама Натэя, - в знак протеста, показала я ей язык, вызвав тем самым восторг племянника и недоуменные взгляды двух наших соседок. Юная Зуза, пробурчав что-то себе под нос, присела к столу и, взяв из стопки помятую тарелку, открыла на кастрюле крышку. А Барна лишь улыбнулась скачущему на одной ноге в поисках второго ботинка Танасику...

А после проглоченного наспех завтрака, нас гуськом повели в специально оборудованный для энергетической откачки зал. Освещен он был не в пример всем предыдущим хоромам. Я бы даже сказала, с местным размахом - множеством настенных факелов и магическими шарами над каждым из пяти, поставленных полукругом, кресел. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять - точно такое же я видела в подвальчике у Димиона. "Вот, значит, куда исчезли "списанные" приборы для инициации", - мелькнула в голове догадка, но, тут же мне стало не до дальнейших умозаключений, потому что в зал вошел маг Марцин. Он, по-хозяйски, обвел взглядом присутствующих, а потом сделал мне длинным пальчиком знак, означающий, видимо "Подь-ко сюда" в переводе с гламурного на местный диалект. Второго раза не потребовалось и я, с готовностью, направилась в его сторону.

– Госпожа Вета, - натянуто улыбнулся он и продолжил уже в полголоса.
– У меня для вас не очень хорошие новости.

– Вы переговорили со своим партнером?
– насторожилась я.

– Да. И он отнесся весьма скептически к вашему... деловому предложению.

– И почему же? Я могу узнать?

– Видите ли, он считает вашу семейку...
– замолчал мужчина, явно, подбирая слова.
– ... слишком хлопотной, чтобы пойти на такой риск... И я, кстати, тоже не изменил своего мнения, - усмехнулся он, глядя на меня в упор.

– Слишком хлопотной?
– закусила я губу.
– Ну что ж, я вас не обманывала, когда говорила, что готова на все ради своих родственников. И очень надеюсь, что вы передумаете, - добавила, для усиления эффекта, с мольбой в глазах.

– Все возможно, - закатил глаза Марцин.
– А пока, поработайте на благо нашего дела, госпожа Вета, - и приглашающе взмахнул рукой в сторону занимающих свои места пленников.

Я прошла мимо сидящей с обреченно опущенной головой Барны, встретилась глазами с озадаченной Зузой и увидела своего маленького племянника, с совершенно спокойным лицом, пытающегося устроиться на большом для него кресле. Верная Манефа сидела у него в ногах и изображала из себя грозного стража, готового сорваться на врага в любой момент... И от этого зрелища, еще более ужасающего своей обыденностью, мне, вдруг, не хватило дыхания... Злость комом подкатила к горлу, вытесняя все прочие чувства и переживания: "Я вас отсюда вытащу. Обязательно вытащу, чего бы мне это не стоило"...

– А вот это специально для вас из нашего запасника, - услышала я за своей спиной голос мага и развернулась к нему всем корпусом.
– Что?..
– неожиданно отпрянул он и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Да вы не бойтесь. В первый раз всегда... страшно. Потом привыкнете. Ведь, правда, госпожа Натэя?
– обратился к сидящей в своем кресле девушке.

Моя сестра одарила мужчину уничижительным взглядом, а потом повернулась ко мне:

– Садись, все будет... нормально. Садись, сестренка, - добавила, почти с мольбой.